Николас сомкнул брови, догадка блеснула в его глазах. Он недоверчиво посмотрел на старика и улыбнулся.
— Вы хотите сказать, что он это вы?
— Да, я не хочу больше водить вас за нос. Тот старик, о котором вы говорили, это я и есть.
Николас, прищурив глаз, какое-то время смотрел на старика и о чем-то раздумывал, затем нахмурился и выпалил:
— Вы мне показались честным и открытым человеком, но сейчас я вижу, что вы самый настоящий лжец. Вы не можете быть тем стариком.
— Не могу? — старик, казалось, удивился. — Почему же?
— Все очень просто. У того старика была собака. У вас же, как я погляжу, ее нет.
— Вы правы, Николас. У меня нет собаки, — сказал старик, вмиг погрустнев.
— Вот видите. Я в вас разочаровался, скажу вам откровенно.
— Вы правы, Николас, — повторил старик, уставившись в землю. — У меня нет собаки. Нет, потому что мой Шарик умер несколько дней назад.
Николас замер. Его рот медленно открылся и также медленно закрылся.
— Простите, — только и сказал он.
— Не надо извиняться, — старик вздохнул и посмотрел на молодого человека. — Вы ни в чем не виноваты. Все мы смертны и все когда-нибудь покинем этот мир. Вот и мой Шарик, мой братишка, его покинул.
— И как давно это произошло?
— Несколько дней назад.
— Соболезную. Я знаю, как вы были с ним близки.
— Были, — старик снова вздохнул. — Но это все уже в прошлом. Пусть там оно и остается. Сегодня же есть настоящее, и совсем скоро его сменит будущее. Вот об этом и надо думать. Ведь жизнь — это дорога, ведущая из настоящего в будущее.
— А как же прошлое? — поинтересовался Николас.
Едва он узнал, кем является стоящий перед ним старик, его отношение к старику изменилось. Теперь он смотрел на старика так, словно тот был единственным гласом мудрости в этом мире.
— Ни секунды мы не живем в прошлом. Оно существует в нашей памяти, но и только.
— Но тогда и будущего не существует, — мягкая улыбка коснулась губ Николаса.
— Это совсем другое, — старик вернул улыбку. — Смотрите.
Старик замолчал и замер.
— То о чем мы разговаривали до этого времени, — нарушил он паузу, — стало прошлым. Того разговора между нами уже не существует нигде, кроме нашей памяти. А теперь…, - старик снова замолчал.
Спустя несколько секунд он продолжил.
— А вот начался наш новый разговор. Мы уже с вами Николас в будущем. В недалеком, но все же будущем. Этого разговора между нами раньше не было, некоторое время назад этот разговор был будущим, которое уже наступило. В отличии от будущего прошлое невозможно изменить, так как его не существует. Будущее же мы можем изменять, можем, влиять на него следуя внутренним побуждениям. Будущее, в отличии от прошлого, не существует в нашей памяти, но оно существует вне ее, существует вне нашего тела.
— Охо-хох! — воскликнул Николас. — Александр Петрович, у меня сейчас мозги закипят. Давайте оставим этот разговор в прошлом. Я не совсем… э-э-э… вникаю в то, что вы говорите.
— Конечно, Николас. Прошу прощения. Иногда я забываю, что мне, чтобы понять многое из того, что я знаю сейчас, понадобились долгие часы размышлений и чувствований.
— Я бы хотел с вами как-то еще встретиться, если вы не возражаете. Долго вы еще пробудете в Кременчуге?
— Не знаю, — старик пожал плечами.
— Тогда может, мы с вами встретимся завтра? Вы же завтра еще будете в городе? Где вы остановились? Я мог бы заехать за вами на машине.
— Я не знаю, что вами ответить, Николас, на ваши вопросы. Я словно перекатиполе, нигде не задерживаюсь. Я даже не знаю, где буду ночевать.
— Ах да, я и забыл, вы ночуете, где придется, — Николас на какой-то миг растерялся, не зная, что сказать.
Николас задумался. Старик же улыбнулся и сказал:
— Если хотите, я завтра могу быть на этом самом месте.
Николас свел брови над переносицей и посмотрел на старика.
— А знаете что, — улыбнулся он. — Я вам предлагаю пожить некоторое время у меня.
Старик улыбнулся.
— Я не хочу быть для вас и вашей семьи обузой, Николас…
— О, насчет этого не переживайте. Я не женат и отношений пока тоже никаких нет. Бизнес все время забирает. Поэтому вы никого не побеспокоите, разве что тараканов, которые время от времени заглядывают ко мне на кухню, — рассмеялся Николас. — К тому же у меня вы сможете привести себя в порядок, побриться, помыться… э-э-э… с дороги, да и одежду постирать сможете. У меня и стиралка есть.
Как это было заманчиво. Смыть с тела грязь и пот, умыться, дать возможность старым костям погреться в горячей ванне.
— Это, и правда, заманчиво, — улыбнулся старик. — Пожалуй, я соглашусь на ваше предложение.
— Отлично. Тогда садитесь в машину. Я заеду на работу, а затем отвезу вас домой, — Николас открыл перед стариком дверцу машины, приглашая того забраться внутрь.
— Боюсь, я запачкаю вам сиденье, — сказал старик, увидев чистое кожаное сидение в машине.
— Бросьте, — Николас махнул рукой. — Сиденье всегда можно почистить.
Старик улыбнулся и забрался в машину.
