Шарик ткнулся мордой в старика и заскулил. Александр Петрович почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.
— Все хорошо, мой дружочек, все хорошо, — приговаривал Александр Петрович, гладя Шарика.
— Та все з ным нормально. Не переживайте вы так, — к Александру Петровичу подошел дед Михайло. — Султан з ным трохы погрався. Правда, Султан? — старик улыбнулся и повернулся к овчарке, ни на миг не прекращающей лаять и рваться с цепи.
— А й правда, шо вы так бидкаетесь? — послышался голос старухи. — Погрызлыся трохы. Це ж собакы. Их хлибом не кормы дай погрызтыся.
Александр Петрович прижимал к себе Шарика и что-то бормотал, ни на кого не обращая внимания. Скулеж собаки резал его ножом. Страдания Шарика, словно передались старику, и теперь ему было так же больно, как и собаке. Наконец Александр Петрович отстранился от Шарика и посмотрел на его поджатую ногу. Крови видно не было, но это обстоятельство нисколько не облегчало собачью боль. Александр Петрович прикоснулся рукой к раненой ноге Шарика, чтобы лучше ее осмотреть, в тот же миг Шарик заскулил сильнее и отдернул ногу.
— Прости, мой дружочек, — пробормотал Александр Петрович, вытирая слезы с глаз. — Я не хотел сделать тебе больно.
— А ну закрый пельку, Султан, — старуха замахнулась палкой на овчарку. Та, заметив палку в руках старухи, бросился в буду. Через миг из будки показалась собачья голова. Султан ни на миг не хотел терять из поля зрения противника.
— Шо за странна людына, — рассмеялся дед Михайло за спиной Александра Петровича. — З собакой як з людыною поводыться. Та живый ваш пес. Ничого з ным не трапылося. Поклыгае, поклыгае и буде бигаты. Ото люды е.
— Чого ты розбазикався, старе опудало? — старуха повернулась к старику. — А ну бижи нагодуй тварыну у хливу, бо ий богу дам палкою по спыни.
— От стара, дождешься, шо я твою палку у грубу кыну, — ухмыльнулся дед Михайло, направляясь к хлеву.
— Побалакай, побалакай мени. Не подивлюсь, шо люды в хати, як огрию палкою, бильше не захочешь.
— Мы пойдем, — Александр Петрович поднялся на ноги и развернулся к старухе. — Спасибо вам за ночлег.
— Куды ж вы пидете?! — воскликнула старуха. — Хоч поснидайте. Негоже так просто иты з подвирья.
Александр Петрович посмотрел на собаку, жавшуюся к его ногам. Нога Шарика все также была поджата. Долго ли он сможет так идти? Не дать ли ему немного времени отдохнуть, отойти от пережитого? Эти вопросы сейчас больше всего занимали Александра Петровича.
— Если вы настаиваете, мы побудем немного у вас в гостях, — сдался Александр Петрович.
— Звычайно настаиваю. Видпочиньте, поижте и потим идить. Як годыться.
— Пусть будет так, — Александр Петрович попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. — Вы не против, если я оставлю собаку в летней кухне?
— Конечно, я не против. Залышайте, а потим прыходьте до хаты. Там тепло. Я грубу натопыла. А я пиду пораты, корову треба подоиты, кур, качок, кролив нагодуваты. Мий старый обовьязково шось забуде. Знаю я його. Горе мени з ным. Ой, горенько-горе, — старуха помотала головой из стороны в сторону и пошкандыбала к хлеву.
Александр Петрович наклонился и взял Шарика на руки.
— Ой, беда-беда, — сказал он, прижав собаку к груди. — Как же так получилось? Что ж делать-то? Что делать?
Александр Петрович посмотрел в грустные глаза Шарика, и ему стало так больно, словно это его покусала собака. В уголках глаз старика вновь выступили слезы.
— Бедный, бедный Шарик, — пробормотал старик и направился в летнюю кухню.
Уложив Шарика на кровать, старик надел ему на шею ошейник и привязал его конец к быльцу кровати. Так, на всякий случай. Как бы Шарику вновь не захотелось поискушать судьбу.
— Отдыхай, мой дружочек, — сказал старик и погладил Шарика по голове. — Будем надеяться, что рана не серьезная и ты быстро поправишься. Я бы очень этого хотел.
Александр Петрович вышел из кухни и прикрыл за собой дверь. Шум цепи привлек его внимание. Султан все так же сидел в будке, но теперь его взгляд был сосредоточен не на Шарике, а на старике. Александр Петрович хотел было пройтись к хлеву и посмотреть живность, но для этого пришлось бы проходить рядом с будкой Султана. Старик не рискнул. Как-никак он здесь чужой, и собака его не знает. Здравый смысл взял верх над любопытством, Александр Петрович не спеша направился в дом. Старик подумал, что пока старик со старухой занимаются хозяйством, он может поработать над рукописью. Когда еще представится возможность поработать в тепле, с удобствами большими, чем лавка на трассе или в городском парке.
