Санитары мастерски в считанные секунды устроили Хэйли на спине айна, которому, видимо, было не привыкать возить на себе раненых. Нам с Фай тоже пришлось потрудиться – Петерсен с Андреем и Спарком умостились на моей спине, а Макс и Эшли, как более лёгкие, устроились верхом на Файре. Пришлось скинуть баллоны с воздухом и повозиться с посадкой - сёдел-то на нас не было. Когда люди наконец нашли себе место, мы, не теряя более времени, устремились на восток. Через пять минут мы уже были в поселении Падших – частично восстановленном кочевниками колониальном посёлке.
Городок, в котором обосновались Серые, был очень мал, и вокруг поселения вырос обширный палаточный лагерь. Местные не особо обращали на нас внимания, видимо, будучи в курсе того, куда и с какой целью пару часов назад направлялся вооружённый отряд. Лишь редкие незанятые прохожие и дети оглядывались на нас, да бойцы-стражники отдавали честь Эшли. Молодое поколение, кроме воинов, которые, скорее всего, давали обет безбрачия, носило защиту от радиации, в основном плотные куртки и респираторы. Люди постарше уже были привиты, успев оставить наследников.
Иногда на улицах я замечал длинноногих ящеров с пятнистой чешуёй. Взрослая особь в высоту достигала двух метров, а в длину – шести-семи, считая длинный хвост, который бескрылые рептилии использовали как балансир при беге. Они ходили на задних лапах, передние были короткими и, видимо, не выполняли никаких функций. Серые использовали их либо как ездовых, либо как вьючных животных, таскавших на себе тюки с припасами.
Заметив, что я обратил на ящеров внимание, Эшли сочла нужным дать комментарий:
- Это наши «рабочие лошадки» - гуары, как кто-то из наших предков прозвал их по аналогии с животными из древней видеоигры. Быстрые, выносливые – чем не транспорт в пустоши?
Тем временем мы подошли к зданию с изображённым красной краской на стене крестом – госпиталю посёлка.
- Реджинальд Смит! – крикнула Эшли в окно, откуда шли клубы сизого сигаретного дыма. Вскоре в окне показался мужчина лет пятидесяти с растрёпанной причёской. Он был темнокожим, волосы имели пепельный оттенок и издали казались седыми… Впрочем, так оно и было: местами на голове хирурга виднелись седые пряди. Смит продолжал флегматично дымить сигаретой.
- Что случилось, девочка? Опять Петренко с лестницы упал?
- Помни, с кем разговариваешь! Живо готовь операционную, тут человек умирает.
- Да, да, докурю и пойду дальше… - нараспев проговорил врач. – Шутка юмора, поднимайте своего раненого.
- Подождите здесь, в госпитале для вас места не хватит, - обратилась Эшли в первую очередь к нам с Фай.
- Давайте поможем, - предложил Макс, и вместе с Петерсеном они аккуратно сняли Хэйли со спины Клэя и понесли его на второй этаж госпиталя в сопровождении Эшли, которая, обернувшись, сказала нам:
- Можете пока пойти в ангар в конце улицы, там мы жильё для Клеймора организовали. Вы тоже поместитесь и сможете снять скафандры – воздух там отфильтрован.
- Спасибо, Эшли, будем ждать вас там, - ответил я и с оставшейся частью команды двинулся по дороге к «точке сбора». Стражник на входе в ангар открыл нам герметический шлюз, и после процедуры обеззараживания, заключавшейся в промывке одежды нейтрализующим радиацию раствором, мы очутились в полутёмном помещении, освещаемом лишь лучами тусклого света с улицы. Раньше обиталище Клеймора было ангаром для сельскохозяйственной техники.
Обстановка жилища была аскетичной – длинная широкая деревянная панель на полу в центре, служившая Клеймору обеденным столом, стойка для доспехов да несколько топчанов, набитых довольно жёсткой травой – скорее всего, их, как и три спальных мешка, распорядилась принести Эшли специально для нас.
С наслаждением скинув оружие и скафандры в углу помещения, мы устроились за столом, ожидая остальных членов команды. Клеймор по-прежнему молчал, замкнувшись в себе, а Фай и Андрей были вымотаны последними событиями. Через какое-то время я решился разбить неловкую паузу и осторожно произнёс на языке айнов:
- Расскажи нам о себе, Клеймор. Заодно и от мрачных мыслей отвлечёшься…
Лазурный гигант судорожно вздохнул, борясь с очередным всплеском эмоций, но всё же предпочёл заговорить, нежели затягивать тишину.
- Помню очень мало. Подземелье. Капсула с экраном. Надпись о том, что я готов. Солнечный свет, потом скитания, скудная пища… Ушёл далеко на юг, через пару световых циклов понял, что больше не выдержу, и вышел на людей. Подорвался на мине. Меня выходили, и теперь я сражаюсь вместе с Серыми… сражался, до этого дня.
Клэй снова опустил голову и сжал челюсти. Спарк пробрался к нему, чтобы снова попытаться привести в чувство.
- Надо как-то помочь ему, - шёпотом произнесла Файра, когда я закончил переводить монолог Клеймора для Андрея. – И, кажется, я знаю, как. Помните, что говорил Хэйли, будучи в лихорадке?
- Дракон… ему нужен был какой-то дракон. Но какой и зачем? – вспомнил я слова Джастина, опередив Шумова.
