- Полагаю, что нет, - ответил я. – Компьютер-переводчик же стоит без питания, вы сами видели. Я даже не уверен, запускали ли транслятор хоть раз. Но, думаю, если какое-то сообщение записано, то мы сможем его посмотреть, - я кивнул на висевший над головой проектор, который должен был демонстрировать видеозапись на одной из стен, и запустил предпросмотр. Проектор загудел, разогреваясь, и на стене появилось сначала расплывчатое изображение, которое в течение десятка секунд обрело чёткость, и нашему взору предстал смутно знакомый мне айн, рассказывавший… вернее, рассказывавшая о нашем родном мире.
- Моё имя Най-Тери, я представляю цивилизацию мира Айн, - начала повествование астроном с кожей тёмно-серого, почти чёрного, цвета, и глазами с радужкой насыщенного изумрудного оттенка. Слушая сообщение и параллельно диктуя вслух перевод для сталкеров, я силился вспомнить, где же я видел её раньше.
Най-Тери поведала практически обо всём, что характеризует мир и цивилизацию айнов, начиная от климата, к моменту записи приведённому практически в идеальное состояние – всё, кроме заполярных широт, было превращено в цветущие сады с выверенным балансом экосистемы – заканчивая историей и последними технологическими достижениями нашего народа. Сообщение длилось минут пять и заканчивалось словами:
- Кто бы ни получил это сообщение, знайте: мы готовы к встрече и верим в то, что наше сотрудничество будет тесным, плодотворным и взаимовыгодным. Най-Тери, «Центр-К», Айн. Конец связи.
Когда сообщение закончилось, и лицо айн’кин сменилось слайдом с координатами нашей звёздной системы, Макс протянул:
- Секу-ундочку… Её лицо кажется мне подозрительно знакомым, - он полез в свой рюкзак и достал оттуда обложку книги, найденной в доме Лиссы. Меня наконец осенило: дракон с иллюстрации и Най-Тери похожи как две капли воды!
- Помните, как мы обсуждали, откуда взялось такое сходство, казалось бы, никак не связанных между собой айнов и выдуманных людьми драконов? Вот и разгадка: двести лет назад айны запустили излучатель… ну, транслятор…
- И его сигнал дошёл, пусть и в искажённом виде, до писателя с Земли, который принял образ Най-Тери за обычный порыв вдохновения и написал свою книгу, - подхватил я мысль.
Рагнар не нашёл ничего лучшего, кроме как присвистнуть от изумления, а Фай произнесла:
- Жалко, что всё именно так вышло… Был бы сигнал чуть сильнее – может, люди бы и осознали, что мы готовы с ними общаться, а не пришли спустя двести лет сюда с целью захватить планету.
- Что ж поделать, прошлого не вернуть, - поставил я последнюю точку в истории нашего открытия. – Но теперь с такими доказательствами у нас есть шанс изменить наше будущее – если мы даже не сможем запустить «Надежду», то у нас есть… другая надежда. Думаю, среди людей есть и такие, которые с радостью помогут нам вернуть былую красоту нашего мира. Так что предлагаюсвязаться с нашими охранниками, как раз подходит время, возвращаться к каравану и продолжать путь. Закончим экспедицию, и я попробую пообщаться с миссис Максвелл, полагаю, у неё есть контакты с правительством людей.
Выключив транслятор, мы двинулись к лестнице наверх…
- Дверь клетки захлопнулась, друзья мои. Прошу сложить оружие, - произнесла знакомым голосом выступившая из темноты коридора фигура.
- Скофилд?! Какого чёрта?.. – ошарашенно прошипел Рагнар и вскинул свой автомат, но я остановил его, хоть и был изумлён не менее его: в перестрелке шансов у нас было бы меньше, ведь за капитаном в зал с излучателем вступило четверо тяжело вооружённых караванщиков и пара неведомых мне воинов в лёгких плащах цвета пепла и с ружьями в руках. По всей видимости, это были те самые кочевники – Серые.
- Прежде чем скрепить сделку, я должен вас поблагодарить, - завёл речь капитан-предатель. – Эта остановка позволила на несколько часов ускорить выполнение моих обязательств вот перед этими славными воинами из племени Падших, - он кивнул в сторону носителей плащей. – Не волнуйтесь, уважаемые айны, вас никто не тронет – небольшой укол, и вы очнётесь уже в новом доме. А вас, товарищи сталкеры, увы, мы так просто отпустить не можем – вы узнали слишком о многом. Приступайте, господа, - указал он на нас рукой, а в следующий миг с хрипом упал лицом наземь. Из простреленной навылет шеи потекла кровь.
Бойцы Братства ничего не успели поднять: одного из них, лейтенанта, застрелили на месте, остальных Серые скрутили и оглушили. Из тени показалась фигура номер два, на сей раз женская.
- Не беспокойтесь, мы пришли с миром. Плохие парни уже ликвидированы, - с иронией произнёс бархатистый голос. Представительница Серых сняла капюшон. Она была довольно молода, я бы дал ей лет тридцать пять, не более, смугла, с карими глазами и чёрными волосами, заплетёнными в косу. Спустя миг я вместе со всеми членами отряда застыл, словно молнией поражённый: женщина не носила ни защитного костюма, ни даже противогаза.
Она щёлкнула пальцами, и вооружённые кочевники, подобрав тела убитых, а также связанных караванщиков, удалились в сторону выхода.
