- Не на этом. На «Вани». Он был меньше, гораздо меньше, - ответил Зуко. – На борту нас было всего около тридцати, так что… - «О, ладно, хватит сластить пилюлю». – На кораблях всегда тесно. Мы пойдем со всей возможной скоростью и иногда будем сходить на берег, когда это будет безопасно, но пройдет несколько недель, прежде чем мы высадимся на твердую землю. – «Если сможем». Зуко глубоко вдохнул и посмотрел на Тингжэ. – Профессор, капитан Джи говорит, что вы помогаете нам приглядывать за всеми покорителями земли. Я не хочу, чтобы кто-нибудь… пострадал. – Он внутренне подобрался и посмотрел Мину в глаза. – Ты в порядке? Когда тебя отрезают от твоего элемента…
- Это очень нехороший способ умереть, - выдавил Мин, посмотрев ему в глаза. – Твоя сестра… - он развел руки, не в силах выразить свой ужас.
- Она темный дракон, - подтвердил Зуко. – Временами они появляются. Люди, которые просто не… - он поморщился. – Не знаю, поможет ли это, скорее всего нет, но дело тут не в тебе, Мин. Ты просто оказался под рукой. Такая уж она есть. Со всяким, кого, как она думает, она может использовать. – «Использовать, сжечь и отбросить серый пепел в сторону…»
- И она наша кузина. – У Мина был такой вид, будто его тошнило.
…Разумеется, это просто могла быть морская болезнь.
- Да, - кивнул головой Зуко. – Со стороны Року. С человеческой стороны. – Его улыбка была кривой, и он не пытался её смягчить. – Безумие идет от Макото. А её нет в вашем семейном древе.
И эта мысль выпускала целый новый рой бабочкошершней в его желудке. «О, Агни, что думает обо мне Шидан? Он согласился отпустить Урсу; он знал, чем рискует, если мы не…»
В венах собственных внуков Шидана текла кровь темнейшего из драконов. Неудивительно, что он никогда не пытался встретиться с ними.
«Нет. Нет, ты знаешь, что он не такой!»
Он знал Шидана тогда. Прошло восемнадцать лет. Кто знает, что с тех пор изменилось?
Хьёдзин многозначительно посмотрел на него.
- Ты в порядке?
- Я устал, - признался Зуко.
«Мой лучший друг… лучший друг Кузона… может считать меня монстром. И дядя… кто знает, кем считает меня он.
Я не должен был вспоминать. Это просто неправильно».
Он никогда не должен был вспоминать нечто большее, чем намеки, тени знакомого. Конечно, он не знал деталей сделки с Агни. Что душа смертного могла помнить о земле мертвых? Но он был почти уверен, что упоминалась смертельная опасность и было обещано оружие, которым он сможет воспользоваться. Если - и только если - оно ему понадобится.
«Я снова был мертв. Снова в Мире Духов. И Юи заявила на меня права».
Вероятно, это была совсем уж последняя соломинка. Может Агни и хотел разрушить хватку Хозяина Огня более, чем кто-либо ещё, но оставить Азулу наследницей?
Зуко спрятал гримасу, представляя огненного дракона, обернувшегося вокруг самого себя в бесконечные кольца и закусившего собственный хвост, чтобы не заставить все вулканы в округе вспыхнуть от чистой, полной злобы ярости.
Именно этого и хотел Ко.
«Устал» даже отдаленно не передавало правду. «В ужасе» было куда точнее.
Но передавать свою почти-что-панику кораблю, полному перепуганных гражданских, будет плохой идеей.
«Ты командир. Веди себя соответственно.»
Значит, сделать глубокий вдох, посмотреть им в глаза и сфокусировать их на том, что они могли сделать.
- Людям что-нибудь нужно? Я… эм… надеюсь, экранов хватит, чтобы создать уединение. Я знаю, что корабельные душевые не так приемлемы, как бани…
Суин издала задушенный смешок.
- Это вроде как… Угу. И ты рос в таких условиях?
- Нет, - пожал плечами Зуко. – Мы не приводим детей на военные корабли. Хотя рыболовные артели иногда берут на борт целые семьи. – Он посмотрел на взрослых. – Мы можем сделать что-то ещё?
Это породило медленный поток вопросов, комментариев и испуганных наблюдений, как он и надеялся. В заключение ему даже не пришлось притворяться, что он слишком устал, чтобы говорить.
Но была одна вещь, о которой он не собирался молчать.
- Ты и твои родители должны поговорить с дядей и капитаном Джи о твоем обучении, - очень серьезно сказал Зуко Джинхаю. Посмотрел на Тингжэ. – Я знаю, что он кажется строгим, но капитан Джи тоже отец. Мы были спарринг-партнерами, пока адмирал Джао не забрал мой экипаж и не взорвал «Вани».
Тишина. И куча уставившихся на него глаз.
«Что я сказал на этот раз?.. О!»
- Капитан Джи намерен оставаться под моим командованием, и мы будем держаться подальше от адмиралов, - пожал плечами Зуко. – Мы не потеряем ещё один корабль.
Снова тишина. Нарушенная стоном Хьёдзина, закрывшего лицо руками, и грустного смешка Мейшанг.
- Люди не взрывают дома дворян в Царстве Земли, мой лорд, - сообщила она ему. – Да, на них нападают, для этого дворяне и держат стражу. Но уничтожить укрывающие стены? Так не поступают.
- О. – Не то чтобы Зуко думал о «Вани» как об укрытии после того, как был заперт на его борту на три года. И всё же больно было видеть его обломки.
