Итак, были шансы, что кто-то из Народа Огня выстоит. По крайней мере, достаточно долго, чтобы позволить плану Айро расцвести.
«Колония. С разрешения Царя Земли.» Азула кивнула сама себе, вспоминая историю. «Ни один Аватар не может с легкостью перейти дорогу Царю Земли. Может сработать.»
Это также могло вызвать гражданскую войну, если Айро намеревался возродить свой род. Но если Аватар зашел так далеко, гражданская война станет последней из их тревог.
- Это даже может стать преимуществом, - пробормотала Азула, мозг которой бешено работал. – Покоритель воздуха – такой наивный маленький мальчик. Он хочет верить, что не все виновны. Что кого-то можно спасти.
И чем дольше мешкает Аватар Аанг, тем больше у них будет времени. А со временем и при поддержке убийц… Азула усмехнулась.
«Всё, что нам надо будет сделать, - это захватить в плен всех Южных покорителей воды. Чтобы мы смогли вырастить их детей… и следующего Аватара».
Хотя она не намеревалась позволить делам зайти так далеко. Она была принцессой Огня.
«Доверь покорителю без какой-либо удачи строить планы, и готовься к худшему».
Нет. Глупость. Зуко не мог спланировать такое.
Азула железной волей усмирила огонь пренебрежения. «Неважно, чей это план. Он заставит Аватара мешкать. И… нам это может понадобиться».
Она знала, в отличие от большинства Народа Огня, какой именно вред Аватар причинил на Северном полюсе. Джи не повысили бы до капитана, пусть даже и корабля поддержки, только потому, что он заслужил этот ранг. Нет, просто осталось слишком мало опытных морских офицеров, чтобы вешать на него обвинение в потенциальной измене. Ведь Джи на самом деле ничего не сделал.
«До сих пор».
Её народ всё ещё был силой, с которой приходилось считаться. Всё ещё лучшие в мире флот, армия и солдаты.
Но теперь их было гораздо меньше.
«Мы должны выиграть. Должны. Преследовать Аватара, ха! Тут уже не до чести. Это вопрос выживания».
В таких условиях погоня за Зуко с целью разобраться с ним, как бы он того ни заслуживал… Был ли это наилучший ход? Как бы она его ни заслуживала?
«Нет, - с желчной горечью решила Азула. – Нет».
Но отъезд был хорошим ходом, если она хотела гарантировать безопасность Тай Ли. Потребуется всего один чересчур усердный шпион, сделавший доклад Хозяину Огня, и… Что ж, может Хозяин Огня Озай и знал, что люди Тай Ли – Воздух. Но знание и вынужденное признание факта были двумя смертельно большими разницами.
«Тай Ли слишком ценная, чтобы терять. Наши силы и без того достаточно ослаблены. И мне нужна её семья. Я наследница. Онмицу должны подчиняться мне.»
Итак, она уедет, и уедет быстро, хотя надо было сделать так, чтобы не оставить впечатления панического бегства…
«А это так?»
Глаза Тай Ли были широко распахнуты.
- О, ты что-то придумала!
Азула усмехнулась, развеселившись при виде блеска серых глаз.
- Можешь позвать агента Чана?
Один сложенный сундук спустя, Дай Ли склонился перед ней.
- Принцесса, чем мы можем служить?
- Мне надо, чтобы вы выбрали для меня эскорт. – Азула позволила искренности коснуться её голоса. – Немного, чтобы не ослабить ваши силы, но если я хочу представить дело Ба Синг Се в правильном свете перед Хозяином Огня… Вы знаете, сколько самоуверенных генералов породила Стена. Я намерена очень ясно продемонстрировать им, что вы – часть нашей империи и требуете соответственного уважения.
- Вы собираетесь оставить нас?
Агни, мужчина на самом деле выглядел как громом пораженным.
- На какое-то время, - твердо ответила Азула. В самом деле, как можно эффективно управлять всем миром из столичной кальдеры? Почему бы не сделать второй бастион здесь? Дай Ли были так освежающе кровожадны.
«И нам понадобятся надежные люди для оставшихся дома вдов. Да, это прекрасно сработает.»
- Честно, агент Чан? Я считаю рапорты о происшествии в приемном зале тревожными, - гладко ответила Азула. – Если информация верна, тот призрак не должен появляться, когда истинный владыка города находится во дворце. И этот владыка – я. – Она склонила голову с легким намеком на благородное смирение. – Ответ ясен. Предательство моего брата должно быть официально признано, а меня должны утвердить в должности кронпринцессы указом моего отца перед нашими предками и вечным огнем Агни. Тогда ваши духи будут удовлетворены, и Ба Синг Се будет процветать.
«Что даст мне достаточно времени, чтобы притащить сюда Мудрецов Огня, поймать ту тварь и испепелить её».
- Эскорт. – Чан склонил голову. – Трудно будет найти достаточно людей, способных победить агента Широнга…
- Преследование агента Широнга или моего брата не принесет нам пользы в данный момент.
В тени зеленой шляпы одна бровь поползла вверх.
