«Но корабль – это просто корабль. Стены – просто стены. Их используют, чтобы защищать своих людей, и если они не способны делать это, их оставляют. Пусть враг тратит время и ресурсы на их захват. Используй это время на то, чтобы найти способ ударить врага в сердце…»
Так много различий. Так много того, что казалось точками соприкосновения, но ими не являлось.
«Духи, получится ли у нас? Неужели сама идея такой попытки безумна?»
Кузон не стал бы даже пытаться, в этом он был уверен. С другой стороны… Кузон был в своем уме.
«Кузон считал, что у него есть время. У меня… нет».
Взрослые обменялись взглядами украдкой, и внезапно Хьёдзин проложил дорогу сквозь толпу, чтобы вывести его за дверь.
- Давай отведем тебя домой, прежде чем нагрянут морпехи.
Вверх на несколько лестниц и на открытый воздух, где Хьёдзин очень серьезно посмотрел на него.
- Ладно, о чем ты не хочешь говорить при детях?
- Вы думаете, что я стану держать собственных людей в неведении? – Зуко очень старался не зарычать. – Вы знаете, с чем мы имеем дело. Вы знаете, что мы все в опасности! Если вы думаете, что я стану это скрывать, что я совру!..
- Успокойся, - Хьёдзин покачал головой. – Зуко, поговори со мной.
- Зачем? – полшага назад, сбалансированная стойка, вдох. – Мы уже обсудили риски.
- Ты думаешь, нас волнует только то, пострадаем ли мы? – Хьёдзин явно проглотил ругательство. – Проклятие, что не так?
«Я проявил неуважение к духу предка. Я вызвал ярость невесть скольких духов, и если Ко поймет, что мы в курсе его замыслов, он добавит и свои силы на весы. А он поймет. Пока я не знал, кто я такой, он тоже не мог узнать. Но теперь я знаю. Это может обречь нас всех. Мне нельзя быть здесь, я ставлю под угрозу всех!»
Но если его семья чему и научила его, так это ценности тишины.
- Ты… - Весь пылая, Хьёдзин бросил на него прищуренный, полный гнева взгляд… проглотил всё, что собирался сказать, и внезапно посерьезнел. - Зуко, просто… постой здесь, ладно? Мне надо… Проклятье, Дай Ли никогда нет рядом, когда они нужны. Где он, черт побери?
Зуко молча указал на нос корабля. Где ещё быть тренирующемуся покорителю огня?
***
- Запомните, - наставлял агента капитан Джи, короткие седые волосы которого шевелил ветер идущего полным ходом «Сузурана». – Покорение огня идет от дыхания, а не от мускулов. Не надо пробивать стену, если можно её прожечь. – Он сделал паузу. – Никаких обид.
- И в мыслях не было, - с кривой улыбкой ответил Широнг. – Дай Ли сшибают стены, если приходится. Вы видели Стену в Ба Синг Се. Но мы не армейские покорители. Нас тренируют работать в более мелком масштабе. – Он выдохнул, удерживая пламя на ладони. И следил за выражением лица капитана, пытаясь оценить мужчину, который был знаком с Зуко задолго до него. – Вы удивлены.
- Вы же покоритель земли, - напомнил Джи. – Разве нет?
- Уже долгое время, - признался Широнг. – Это должно быть полной бессмыслицей. Я изучал ваш народ годами, но… - Он осторожно выдохнул, погасив пламя. – И всё же вы удивлены.
- А кто не удивился бы? – Джи тоже разглядывал его. – У вас не было времени для получении инструкций. И в то время как генерал Айро является хорошим учителем, мы оба просто люди.
«По большей части», - подумал Широнг, вспоминая детали, которые ему удалось вытащить из Тэруко о прошлых временах. – «Драконы. Вы верите, что в каждом покорителе огня есть кровь драконов.»
Странно, но это заставляло его легче воспринимать, насколько абсолютно причудливым иногда казался Народ Огня. Яростный, безжалостный и связанный железным кодексом чести, который другие посчитали бы просто смешным… И, в то же время, сплоченный и готовый защищать, как карликовая пума со своими котятами. Это касалось только тех из них, кто были хорошими, разумеется.
«Они верят, что отличаются от остального мира. И они правы.»
Вера, которую некогда Созин смог с легкостью извратить, понял Широнг. Они не были лучше, чем остальные, но другими? Совершенно определенно.
Конечно, ему сильно помогало то, что ему нравились карликовые пумы. Со всеми их дикими привычками.
Но в некоторых отношениях они не столь уж и отличались.
- Вы волнуетесь вовсе не об учениях генерала Айро, так? – спросил Широнг.
Джи прочистил горло.
- Э… нет.
«Ага».
- Он правда настолько плох? – Широнг с интересом приподнял бровь.
Джи мрачно скривился. Затем, с неохотой, вздохнул.
- Ему не помешало бы научиться тактике, но принц Зуко достаточно хорош, чтобы быть моим морпехом. И этот исцеляющий огонь – огромное преимущество. Он даже успокоил лейтенанта Садао, а я уже начал задаваться вопросом, возможно ли это в принципе. – Он пожал плечами. – Принц учился у генерала Айро три года, и я всё ещё мог победить его в спарринге. Это… ну, это не то, чего ожидаешь от этого рода.
- Понятно, - пробормотал Широнг. И ему стало страшно от его понимания. «Недостаточно просто быть хорошим, да? Надо быть феноменальным».
