Все, кого она знала, использовали любовь как оружие и средство манипуляции. Даже Зуко, когда упомянул Урсу… Но тогда она даже зауважала его за это. Какой солдат, достойный этого имени, не попробует расшатать противнику нервы?
Хотя тактика агента Широнга… Этому человеку надо было преподать урок.
«Никогда не дразни дракона. Ты горючий.»
И всё же, будучи прижатым к стенке, Зуко использует против неё даже любовь, но куда скорее он использует её как оружие против себя. Сперва то идиотское задание для отца, а теперь…
«А теперь что?»
Если Зуко хотел, чтобы она стала наследницей, ослабление её контроля на Ба Синг Се с помощью того взрывного побега было контрпродуктивным. Да, Зуко был способен облажаться во многом, но если он был частью дядиного плана, то старик должен был просчитать способ избежать худшего.
Хотя вряд ли Айро хотел видеть её наследницей. Но каким бы идиотом Зуко ни был по отношению к остальным членам их маленькой семьи, он всегда без проблем видел дядю таким, какой он был: умным, но ленивым, и сломанным правдой о том, что Лу Тен умер во славу Народа Огня. Зуко знал лучше, чем кто-либо, что Айро не хотел, чтобы она была кронпринцессой. И даже если он был втянут в один из планов Айро и желал ей добра, он сделал бы всё, что в его силах, чтобы уничтожить то, что собиралось навредить ей.
Что оставляло один из двух вариантов. Либо та безумная битва была попыткой Зуко испортить один из планов Айро именно с этой целью… Либо вред статусу Народа Огня как непобедимых повелителей был совершенно второстепенным.
- А значит, он сделал всё это, чтобы вывести из Ба Синг Се беженцев и предателей, - сказала Азула скорее самой себе. Мысленно она снова пробежалась по рапорту мастер-сержанта Якумэ, переданным ей через Дай Ли, обо всём, что верные люди видели и слышали до того, как Джи радостно выгнал их с корабля. Она могла игнорировать упоминание про лед – в деле был замешан дух, а все знали, какие они капризные - но среди мусора встречались и крупицы золота.
- Все предатели были близко знакомы с покорительницей воды. Даже если она действительно произвела впечатление на дядю – тьфу! – это ещё не делает…
Слова застряли у неё в горле, и Азула подавила весьма неблагородное желание стошнить.
«Он не станет. Он не сможет».
Но это был Айро, который проявлял весьма не-огненный интерес к так называемому балансу элементов. Который до сих пор был моложе, чем Азулон, когда родился Озай. И вся имеющаяся у неё информация про Амаю и «Муши» определенно указывала…
«Фу-у!»
Да, всё сходилось, будь он проклят. Айро был манипулятором. А Зуко хотел защитить её и Народ Огня. И оба они считали, что она в роли наследницы будет одной из величайших опасностей для империи за исключением полного отсутствия наследника.
«Но если будет другой наследник, если род Айро снова оживет…»
- Ты в порядке? – детским голосом спросила Тай Ли. – Ты плохо выглядишь.
Азула пыталась заговорить. Сглотнула и попыталась снова.
- Дядино чувство юмора, - выдавила она сквозь стиснутые зубы, - стоит прокипятить. И прострелить в сердце. И прокипятить снова. В лаве.
- Эм. Тьфу? – Тай Ли моргнула. – В чем здесь шутка?
- Это… сложно. – И в то же время так просто. Прямо у неё под носом. Транспорт. Люди всех профессий, ныне лично обязанные Айро своей безопасностью. Припасы для колонии. И, кажется, согласие Царя Земли, стоявшее за верностью её Дай Ли. Значит, царь ожидал получить нечто стоящее из всего этого бардака.
Расколоть Народ Огня в гражданской войне? Агни, разве мог Царь Земли получить что-то большее?
«Я должна что-то сделать…»
«Стоп», - с усилием велела себе Азула. – «Думай».
Никто из её учителей не говорил о возможности гражданской войны. Такого просто не могло быть.
«Но так будет», - поняла Азула. – «Всё сходится. Дядя ненавидит нашу суть, ненавидит империю. Он её уничтожит. А Зуко, этот идиот…»
Нет, не идиот. Нет, если он был первым, кто это заметил. Хотя зачем тогда Зуко следовал за дядей, если он не хотел видеть свой народ уничтоженным? Духи, он же из кожи вон лез, чтобы спасти предателей…
Её пальцы стиснули простыни, когда Азула сложила кусочки воедино.
«Предположим, Аватар выжил.
Предположим, он и его маленькая банда собираются последовать какому-нибудь плану водного паршивца и напасть в день затмения. С поддержкой силы Аватара.
Предположим, что они могут – только могут – добиться успеха.»
Она даже думать об этом не хотела. Никогда. Даже если отбросить позор угрозы со стороны варваров, она достаточно знала о том, что Народ Огня сделал с остальным миром, чтобы понимать, что Вода и Земля сделают с ними. Охота, травля, уничтожение.
Хотя… не все. Если правительство рухнет, владениям придется выживать самостоятельно. Большая часть народа будет потеряна, да… Но Бьякко выбьет зубы любой силе, которая попробует высадиться на их землю. И если Аватар попытается захватить их…
Азула улыбнулась, вспоминая о том, что она прочитала в криптах под дворцом. Аватар Року столкнулся с вулканом. И это был милый, послушный вулкан, в сравнении с Белым Тигром.
