- Я знаю, что потом мы простудились, и я считал себя покорителем земли, - насмешливо заметил Сокка. – Всё, что я помню, это как Катара что-то говорила о том, чтобы почаще играть в игры покорителей воздуха, поскольку ты давно этого не делал. Целых сто лет, да? – Его улыбка увяла. – Я что-то упустил. Помоги мне.
- Катара не сказала тебе, - удивленно сказал Аанг. И с болью в голосе. – Я рассказал ей, это было ужасно… Другие ребята не давали мне играть, и… Она тебе не рассказала?
- Нет, - заверил Сокка. – Что ты имеешь в виду – не давали играть? Ты – классный парень. Да я в любой момент взял бы тебя в команду для игры в мяч-прилипалу.
- Угу, - ответил Аанг, стараясь не злиться. – Кто бы не захотел получить Аватара в свою команду?
- Что? Аанг, это не…
- Старейшины рассказали всем, - сказал Аанг. Он говорил торопливо, чтобы было не так больно. – Я больше не мог быть в команде. Это было нечестно. Все согласились, что единственным справедливым выходом будет не давать мне играть. Вот они и не давали. – Он сглотнул. – Поэтому я не могу… Вы, ребята, не должны сражаться со мной против Народа Огня. Это нечестно. А Аватар должен следить за справедливостью.
Сокка мгновение стоял и смотрел на него.
- Твои старейшины… точно. Аанг? Дай мне минутку, ладно? – Расправив плечи, он зашел за выступ застывшей лавы, скрывшись из вида.
Аанг напряг уши и даже попробовал чувствовать ногами, как это делала Тоф. Очень походило на ругательства. И что-то било по песку. Сильно.
«Почему? Что я сделал?»
Последнее малопонятное «аррг!». Вздох. И Сокка вернулся, всё ещё с таким видом, будто готов был давить орехи голыми руками.
- Ладно, - выдавил Сокка. – Прежде чем я окончательно свихнусь… Гиацо пытался это исправить? Он хоть что-нибудь сделал?
Аанг нахмурился. Он давно об этом не думал. Старейшины вынесли свое решение.
- Он был недоволен, - наконец признался он. – Он сказал, что, может быть, нам стоит начать путешествовать раньше, поехать проведать Буми и Кузона. Ты знаешь, какие безумства выкидывает Буми. Для него неважно, что я Аватар. А Кузон просто объединился бы в команду с Шиданом, а я против дракона? Готов спорить, всё было бы честно. – Он слабо улыбнулся, думая над идеей. - Но старейшины прослышали и не захотели, чтобы Гиацо и дальше тренировал меня. Они собирались отослать меня, и поэтому… поэтому я сбежал. И замерз. А потом вы, ребята, нашли меня.
- Гиацо был хорошим человеком, - тихо сказал Сокка.
С комком в горле, Аанг кивнул.
- Знаешь, у тебя и Катары много общего, - продолжил Сокка. – Вы оба волнуетесь о честности. Может, иногда этого делать не стоит.
Аанг раскрыл рот.
- Но…
- Мы сражаемся против всего Народа Огня. Мы должны выиграть. А Озай должен проиграть. Это значит, что мы не будем сражаться честно. – Сокка выглядел серьезным. – Честность означает, что погибнет больше народу.
- Но я должен поддерживать справедливость, - запротестовал Аанг. – Я – Аватар.
- Аватар должен поддерживать баланс, - заявил Сокка. – Сейчас такого не предвидится. Сперва мы остановим Озая, а потом будем переживать о честности. – Он поднял указующий палец. – И это значит, что ты должен перестать убегать от нас, Аанг. Конечно, нечестно, что мы должны сражаться с Народом Огня. Нечестно, что кто-то это делает, но кто-то должен. – Он вытянул перед собой руки. – Мы обещали, что поможем, Аанг. Мы не говорили, что будем помогать, пока не станет чересчур опасно. Или нам наскучит. Или пока мы не испугаемся. Мы знаем, чему мы противостоим. Чему ты противостоишь. Ты не будешь один. – Сокка криво улыбнулся. – Это будет нечестно.
Аанг широко улыбнулся.
- Ты круто определяешь честность.
- Всего одно условие.
«Ой-ой».
- Ты должен думать о том, что покоряешь, - серьезно произнес Сокка. – Ты невероятный покоритель, Аанг. Может, Кузон и Буми привыкли к этому, но мы – нет. Катара тебе этого не скажет, потому что вбила себе в голову безумную идею, что не должна была подслушивать ваш урок…
- Ну, она не должна была, - более чем слегка раздраженно заметил Аанг. Не окажись она там, она не пострадала бы. – Это было личное.
- С каких пор? – скептически спросил Сокка. – Я постоянно смотрю, как ты тренируешься с Тоф и Катарой.
- Это другое!
Сокка впился в него глазами.
- Аанг, как мужчина мужчину, я тебя предупреждаю. Если ты скажешь, что причина в том, что они – девчонки, Тоф тебя похоронит. И Катара ей поможет.
- Что? Нет! – Блин, при чем тут девочки? – Они же дети. – Лицо Сокки было абсолютно пустым. Здорово, просто здорово. Разве можно объяснить ещё проще? – Мы не должны тренироваться уединенно. Не без старшего. – И если Тао не был старшим, то кто мог им называться? Даже гуру Патик не был настолько стар.
- Ты учил Катару покорению воды, - напомнил Сокка.
- Потому что ей очень этого хотелось, - пожал плечами Аанг. – Мастер Пакку сказал, что Племя Воды не учит девочек. Я – не Племя Воды.
