Кости треснули. Мускулы горели, сползали и обугливались от прикосновения синего пламени. Земля рванулась вверх, и мир почернел.
«Вставай», - приказала себе Азула, находясь в каком-то сером тумане. – «Ты дочь Хозяина Огня. Ты сильнейшая покорительница огня в своем поколении. Вставай».
Туман рассеялся до легкой дымки, и она услышала звук своих судорожных вдохов. Азула моргнула, пытаясь отстраниться от боли. Пытаясь думать.
- Глупое дитя, ты правда думала, что можешь со мной сражаться?
Когтистые пальцы вонзились ей в щеки, и в её разуме вспыхнул огонь.
- …Интересный план.
«Ты у меня в голове. Ты не можешь быть у меня в голове. Убирайся…»
- Раздавить противника в его собственной игре. Жестоко. – Почти что мурчание. – Достойно Созина.
«Я убью тебя за это, клянусь!»
- Что. Это. Такое?
Огонь опалил её укрытие от отчаяния…
Азула извернулась. Впилась пальцами в песок, когда мир с ревом вернулся назад, и бросила пригоршню.
«Проклятье, я надеялась попасть ей в глаза».
Но тварь моргнула, всего на миг. Азула вывернулась полностью, откатилась от когтистых пальцев, вскочила на ноги…
На ногу. Вторая ступня была сгустком ослепляющей боли, и она не собиралась на неё смотреть. Ей не пришлось, потому что Тай Ли приземлилась рядом с ней, и песчаная стена поднялась, чтобы блокировать огненные шары в брызгах песка и стекла.
- Азула!
- Живой! – рыкнула Азула, когда Дай Ли уклонились от огня и обрушили каменный дождь на это создание. – Я хочу получить эту тварь живой!
- Тварь? – Зловещий смех. – Ты даже не знаешь, кто ты сама.
Она знала этот тон. Она слышала этот тон у Азулона и отца, и у себя самой…
- Я научу тебя.
«Нет».
Некогда думать, когда тварь угрем вилась между камней, словно на летних танцах, словно Зузу за игрой. Руки в рукавах вытянулись в стороны, потом сделали круг, и искры, о, эти прекрасные смертоносные искры…
Некогда думать. Ей и не надо было это делать. Только встать перед целью…
«Это просто боль, просто боль, ты знаешь, что она хочет, она была у тебя в голове, она ненавидит слабость, ненавидит жизнь, ненавидит Воздух, ты знаешь…
…и действуй».
Дядя умел. Зузу умел. Не может быть, чтобы было так уж сложно.
Грянул гром, и мир загорелся.
…Азула моргнула, чувствуя, как ресницы царапают о песок. Она лежала на песке. Чувствовала вкус песка, и соль, и этот странный резкий запах, который появляется вслед за молнией. И дышать было больно.
«Ожоги. Ожоги внутри, но не как от огня».
Кто-то кричал.
«Но Тай Ли никогда не кричит…»
- Закопайте её! Погрузите её вниз и не давайте вылезти! О, духи, нет! Азула!..
- У, - выдавила Азула. Снова моргнула: тени, свет, Тай Ли, схватившая её за руку…
И вращающийся вихрь песка, окруженный мрачными Дай Ли. Хорошо.
Миг, и мир снова изменился. Болин и Делан подняли её, пока Хай проклинал духов и духов-во-плоти так, что воздух синел.
- Не знаю, правы ли свитки, которые повстанцы в Ба Синг Се распространяли среди армии Земли, но это не тот способ, которым я хочу это выяснять…
Сомкнувшийся песок треснул. Вихрь синего огня с ревом взмыл вверх, открывая чешую, гриву и клыки…
«Дракон». Сердце Азулы дрогнуло. «Драконы мертвы».
Этот выглядел живехоньким. Он поднялся над ними, вдохнул…
Тай Ли завизжала, невозможно высоко. Звук поднимался до тех пор, пока у Азулы не заболели уши. Огромная голова дернулась.
- Лови! – крикнул Хай. Выбросил вперед руки, прессуя песок в рванувшие вверх бритвенно-острые осколки. Тай Ли согнулась и распрямилась… Ураганный порыв ветра резанул осколками по лазурным крыльям.
Взревев от бешенства, капая кровью, дракон с посеченными крыльями улетел.
Всё это время в голове Азулы звучал насмешливый смех.
- Глупое дитя, ты идеально подготовила сцену. Ты думала, что Аватар - мой единственный враг?
Мир накренился на бок, и она должна была рассказать им, должна была предупредить…
Тай Ли. Схватила её за руку. Злая, теплая и живая. Слава Агни, живая.
Тай Ли была рядом. Должно быть безопасно. Она могла просто…
- Азула!!!
Примечания:
Итак, краткий справочник цветовода-любителя или гурмана-экспериментатора. И, блин, ребята, не пытайтесь проделать это дома:
Ока или кисли́ца клубнено́сная — однолетнее травянистое растение семейства Кисличные, культивируемое в горных районах Центральной и Южной Америки ради богатых крахмалом клубней, употребляемых в пищу. Больше всего культивируется в высокогорьях Колумбии, Перу, Боливии и Чили, где она конкурирует с картофелем.
Машуа или настурция клубненосная — однолетнее травянистое растение семейства Настурциевые, культивируемое в горных районах Центральной и Южной Америки ради богатых крахмалом грушевидных клубней, употребляемых в пищу. Больше всего настурция клубненосная культивируется в высокогорье Колумбии, Эквадора, Перу, Боливии и Чили на высотах до 3000 м над уровнем моря.
Ачира или канна съедобная – древнейшее культурное растение Земли. Южноамериканские индейцы до сих пор запекают богатые крахмалом корневища ачиры, считая это блюдо полезным и вкусным. По составу питательных веществ ачира (канна) уникальна.
