Хлопали туманные крылья, посылая теплый ветер, напоминающий о лете и огне. Асагитацу танцевала в воздухе, наслаждаясь свободой полета. Нырнула, перевернулась, развернулась…
Увидела их. Вдохнула.
«Лучше поджариться, чем быть выпитой досуха».
- Давай, - выдохнула Саолуань.
Огонь волной обрушился вниз. Саолуань дернулась, ожидая боли…
Давящий на неё вес… осыпался.
Воительница сморгнула пепел, уставившись на пламя, омывающее её кожу: красное и зеленое танцевало в ярко-синем, и оно было теплым, как солнечный свет. Для живой плоти.
Утонувшие сгорали, белое пламя даже броню обращало в серый пепел.
:Дыши.:
Приказ. Перед её глазами до сих пор прыгали точки, и Саолуань даже не помышляла о неповиновении. Огонь скользнул по её горлу, сжигая…
:Моя.:
Каким-то образом она всё ещё дышала, оглушенная, усталая и до странности теплая, словно загорала на полуденном солнце. Но живая.
- Лангшу!
- Ой…
Саолуань похлопала по нему руками для проверки, когда мальчик сел и прищурил глаза от ветра, когда туманные крылья слетели вниз, к поселению.
- Ты в порядке? Что случилось? – и либо паника играла с ней трюки, либо белая прядь волос стала чуть шире?
- Мы победили, - хрипло ответил Лангшу. – Я так думаю. – Он обхватил голову руками. – Духи, я и забыл, как это больно.
- Заметка для себя, - свернувшись калачиком, Широнг даже не пытался двигаться. – Дразнить огромного крадущего лица духа-многоножку – это не хорошая идея.
- Однако сработало. – Лангшу прижал тыльные стороны ладоней ко лбу и поморщился. – Это дало Зуко время, чтобы… о, нет!
Тэруко с мрачным выражением на лице прижала ухо к груди принца. Запрокинула его голову назад, прижала свои губы к его и выдохнула…
Захлебывающийся кашель, и Зуко перевернулся на бок, выплевывая воду.
Только тренировки позволили Саолуань удержать в руках меч. Зеленый халат на спине покорителя огня обуглился, оставив длинные полосы вздувшихся пузырей.
- Что, черт побери, с тобой стряслось?
Реакция Лангшу включала куда более цветастые выражения. Саолуань глуповато улыбнулась, когда узнала свои собственные пьяные ругательства.
- Я же велел тебе держаться подальше от воды! – закончил Лангшу.
Всё ещё кашляя, Зуко показал ему палец.
- Если вы можете двигаться, сэр, - протянула ему руку Тэруко, - вам надо увидеть это.
- О, черт. Беженцы… - Саолуань заскользила вниз по склону.
Лангшу схватил её за запястье.
- Думаю, кое-кто об этом позаботится.
Белое пламя вспыхивало и умирало в расположенной внизу кальдере, раздуваемое крыльями из дыма и летнего ветра. Асагитацу ещё раз совершила круг над своим владением, её украшенная красной гривой голова выискивала последние остатки немертвой плоти…
Взмыв вверх, довольная, она спланировала и обхватила крыльями кратер. Дымные золотые глаза уставились на них с расстояния, горячие, как солнце.
:Можете попробовать.:
***
- Можете попробовать, - пробормотал Айро, наблюдая за Амаей и своим потрепанным племянником. – Не самое теплое из приветствий.
- После того, как она упокоила неупокоенных мертвых в столбах пламени? По мне так это достаточно тепло. – Амая водила обернутыми водой руками над обожженной спиной Зуко, превращая красноту в целую кожу. – Мы хотели шанс. Иногда духи дают нам именно то, о чем мы просим.
- Хм-м, - кивнул Айро. – Как ожоги?
- Поболят пару дней, - деловито ответила Амая. – Но я волнуюсь не о них. – Она опустила руки чуть ниже, ощупывая лопатки Зуко. – Ему надо отдохнуть, Айро. Даже если кому-то придется сесть на него сверху, чтобы заставить. Легкие обязанности – думаю, так это называют ваши морпехи. Никаких подъемов тяжестей, никакого продолжительного покорения. Если возможно, я хочу, чтобы он при любой возможности спал на солнце.
Айро нахмурился.
- Разумеется, его ожоги не настолько серьезны.
- Говорю же тебе, дело не в ожогах. Он утонул уже во второй раз. – Амая прижала ухо к коже, прислушиваясь к сонному дыханию. Снова выпрямилась. – Я волнуюсь за его легкие. Вам, покорителям огня, нужно ваше дыхание.
Тревожная мысль.
- Но он же поправится.
- Если отдохнет, – отправив воду в таз, Амая отстранилась от своего спящего пациента. – Интересно, как он убедил Асагитацу.
- Я уверен, что он нам расскажет. Потом, – Айро пошарил в рукаве, чувствуя себя непривычно застенчивым. – Возможно, сейчас не лучшее время, но если судить по сегодняшним событиям, то мы ещё какое-то время будем жить в опасности. Так что лучшего времени не будет. – Он держал на ладони резное дерево на золотой цепочке, чувствуя каждый изящный изгиб, который он выжег на рубиновой древесине за прошлую неделю. – Леди Амая, вы окажете честь старику, дав честный ответ?
- Я всегда честно отвечаю тебе, Айро… - она увидела, что у него в руках, и застыла в испуге. – О.
«Не смейся», - с печальной иронией подумал Айро. – «Я переживу любой ответ, кроме смеха».
Она медленно улыбнулась. Запустила руку в свой медицинский набор и вытащила знакомую красную нить.
- Ты знал, что Саолуань превосходно разбирается в вине? И у неё щедрое сердце, если приходится идти на жертвы ради её маленького брата.
К черту мертвые тела и весь кавардак. Это был изумительный день.
