«Тао сказал, что Царство Земли просто отвернулось. Позволило резне случиться».
Шаман считал, что это произошло из-за Чина Завоевателя. Тоф не была так уверена. Чин был старой-престарой историей.
«Земля хранит обиды, это так. Но чтобы все так долго обижались? Когда знакомые им люди умрут практически у них на глазах? Я так не думаю».
Если бы Тао спросил её мнение, Тоф поставила бы деньги на кучу разозленных фермеров. Которые раз и навсегда решили, что не собираются допускать, чтобы их урожаи снова сожрали. В конце концов, все говорили, что Народ Огня убил Воздушных Кочевников.
«А что случилось с бизонами? Они могли улететь. Должно быть, некоторые из них сбежали и одичали. Почему их нет?»
Потому что их не было. Если только они не спрятались лучше, чем кротобарсуки под горой…
Аанг замахал руками как ветряная мельница, нарушив её ход мыслей.
- А теперь поразительный Аппа пройдет по этой совершенно обычной земле!
Кормившая Момо ягодами Катара засмеялась.
- Он и так тут всё затоптал, Аанг.
- Даже лучше! Идем, приятель.
Раскатистое ворчание, и несколько тонн летающего бизона на цыпочках прошли по траве.
- Вот! – удовлетворенно сказал Аанг. – А теперь… - он подпрыгнул.
Подготовившись, Тоф укрепилась как скала, когда его ноги ударили по земле, взрыхлив землю, траву и камни как ветер, взлохмативший её волосы.
Катара вскрикнула, миска чуть не выпала из её рук, когда её сидение сместилось. Момо накинулся на просыпанные ягоды.
- Аанг!
- Прости, Катара. Но видишь? Всё отлично!
Всё было плоским, конечно. Как блин. Но подобно блину, сними с него шкурку, и внутри всё будет совсем по-другому.
Знакомые шаги направились в их сторону. Хорошо – хотя бы двое должны понять то, что она собиралась сделать.
Тоф впилась пальцами в землю, потянув вверх и укладывая как любимое одеяло.
- Эй… Тоф!
Она не знала, как это выглядело, но знала, как это ощущалось. Всё давление, что пришлось на землю, зеркальным отражением вспучилось вверх, и отпечатки следов Аппы стали круглыми, как пончики.
- Вот что осталось в земле, ребята.
Тишина. Она почувствовала, как Катара тревожно заерзала, а сердце Аанга забилось чаще.
- Но… но… Кузон никогда ничего не говорил!
- Кузон не был покорителем земли. – Сокка обошел вокруг отпечатков лап, склонив голову на бок, словно осматривая их. – Ого, это сделал Аппа?
- Ну, а что ему ещё делать? – Аанг развернулся по направлению к уверенным шагам, его мускулы напряглись. – Не ходить по земле? Мы постоянно это делали, когда навещали Кузона!
- Это заставляет меня задуматься, где именно ты навещал Кузона, - потер подбородок Пиандао. – Из того, что я знаю о Бьякко, они столь же осторожны со своими террасами, как мы с нашими пастбищами. Единственное место, которое не пострадало бы, это лавовые плато.
Судя по тому, как напряглись пальцы ног Аанга, Тоф поняла, что мечник попал в яблочко.
- Темул ненавидит летающих бизонов, - напомнила Катара. – Ты знаешь, что она преувеличивает.
Мечник сел на корточки, чтобы провести пальцами по траве.
- Правда. Один летающий бизон не вытопчет здесь землю навсегда. Десять? Пятьдесят? Это стало бы проблемой. – Он выпрямился. – Аанг, есть ещё одна вещь, о которой ты должен подумать, и это время. Живая или мертвая, но Темул приглядывает за этой землей более трех столетий. Одна волна налетает на берег, и ничего не изменяется. Смотреть на эти волны десятилетие и более? Могут исчезнуть целые острова.
- Тогда вы должны были сказать нам! – выскочил вперед Аанг, весь вибрируя. – И вы должны были продолжать говорить, пока мы не услышали бы!
- Глазами или ушами, - раздался знакомый невесомый голос, - ваши люди не слушают.
«Темул». Тоф вскочила на ноги, стараясь не вспотеть. Она не чувствовала веса призрака, не слышала её дыхания, не чувствовала ничего. Кроме странной уверенности в том, что Темул стояла прямо перед Аангом, мрачно нахмурившись в наступившей тишине.
- Вы этого не знаете, - крикнул в ответ Аанг. – Вы ненавидите покорителей воздуха. Вы ничего не знаете о том, как мы живем!
- Но я знаю, как вы умираете, - от хохота призрака Тоф вздрогнула. – Хочешь, покажу последних, кто умерли здесь? Думаю, то, что они делали, покажется тебе… интересным.
Посреди удушающей летней жары Тоф застучала зубами. «Так холодно…»
***
«Соберись», - повторял в голове урок Тао Аанг. «Будь как смерч - пусть видение несет тебя, но продолжай касаться земли. Не дай видению затянуть тебя внутрь, мост должен касаться обеих сторон».
Он до сих пор видел пастбище, хотя трава стала прозрачной, как туман. Но он видел и что-то ещё. Чувствовал что-то ещё: отдачу шагов, когда Темул бежала сквозь шторм, то, как гравитация отступала, когда призрак запрыгивала на мокрые от дождя крыши. Молчаливые проклятия, когда она проклинала ныне мертвых Мудрецов Огня и шаманов онмицу лежать в водных могилах – они её связали её же собственными семейными свитками, украденными в лунной тьме…
«Онмицу», - подумал Аанг. «Убийцы? Как Ши?» И как можно было убить призрака…
Вспыхнула молния, и он увидел то, что видела она. Узнал то, что знала она.
«Нет! Нет, нет, этого не может быть, не может…»
