Ряды убийц. Ждущие, чтобы убить Кузона. Наблюдающие, как Кузон убил стольких, скольких смог, из их числа, потому что таковы были приказы старейшин. Потому что им нужен был секрет, который Кузон унесет с собой, если умрет… и потому что каждый павший онмицу уже был отомщен. Потому что…
«Нет, нет, прекратите, это не может быть по-настоящему!»
…Кузон уже подпустил их достаточно близко, чтобы его убили. Она видела это по огню, не вспыхивающему с каждым ударом, по крови, пузырящейся при каждом вздохе…
«Прекрати, прекрати, ты врешь!..»
…потому что Кузон знал их, как она знала их. Даже лучше – она видела их родителей и дедушек и бабушек всего пару дней на корабле и никогда не встречала этих детей в жизни…
«Нет, Воздушные Кочевники не…»
-… Джа Аку…
Он узнал имя в ту долю секунды, когда Темул призвала молнию как выражение смертоносной ярости самого Агни. Он знал его, а не Темул. Слышал, когда вспоминал худший день в своей жизни столетие назад и улыбку, которая не была улыбкой.
- Только так и будет честно.
Его воспоминание. Не Темул. И было больно… но любая боль была лучше, чем смотреть глазами призрака, которая убила его людей, а сейчас смотрела, как умирал Кузон, не столько со скорбью, сколько с чистой, беспощадной яростью…
- Прекрати!
Дневной свет. Трава. Аппа у него за спиной, рука Катары на его плечах, и все они дрожали.
Стоявший в нескольких футах от него Сокка был почти белым.
- Кузона убили покорители воздуха?
- Его убили онмицу, потомки Воздушных Кочевников. Сомневаюсь, что более одного или двух были обученными покорителями воздуха. Это самый строго охраняемый секрет Хозяина Огня. – Пиандао стоял между ними и окутанным штормовой тенью призраком с мечом наголо. – Хватит. Ты сломаешь мальчика.
- Тогда пусть ломается, – в светло-золотых глазах мелькнула молния. – Я осуществлю свою месть. Хозяину Огня. Аватару. Наши смерти лежат на них обоих! – Синий огонь вспыхнул вокруг её рук…
И подобно льду разбился о щит из поднятой земли.
«Тоф?»
- Я не позволю тебе, – маленькая покорительница земли встала рядом с Пиандао, её босые ноги были такими же точными, как и клинок мечника. – Я понимаю, что тебе нужна месть. Я верю тебе. Но ты говоришь, что хочешь ранить Аанга ради Кузона? Ни за что! – Её руки были подняты, готовые сложиться в кулаки или блок. – Ты не спросила его!
- Тоф? – Катара сняла пробку со своего меха с водой, готовая ткать ледяные щиты или острые сосульки вокруг них обоих. – Что ты делаешь?
Тоф даже ухом не повела.
- У Кузона есть право на собственную месть, - её незрячие глаза были устремлены на Темул. – Ты не можешь совершить её за него.
- Умная девочка, - шепот, похожий на порыв ветра перед штормом. – Но ты даже представления не имеешь. Он здесь. Он мой враг. Я должна.
- Хватит уже! – Тоф отмахнулась от её слов как от москитов. – Ты показала ему – ты показала нам – мы верим тебе, ладно? Кузон… он никогда… он пытался и… - Она сглотнула и покачала головой, не говоря ни слова.
Прищурив глаза, Катара вмешалась в разговор.
- Вы не можете преследовать Аанга, когда Кузон выбрал смерть.
Сокка поморщился.
- Катара…
- Он мог солгать! – Покорительница воды сердито посмотрела на Темул, туманна они или нет. – Он мог сказать им то, что они хотели услышать, и жить, чтобы помогать Аангу! Но нет, он же покоритель огня, лорд, и ему надо было умереть из-за вашей глупой-преглупой чести…
- Катара, - прохрипел Аанг. Он не хотел ничего говорить. Это было так больно. – Он… не мог солгать им.
Она замерла. Повернулась к нему с растущим недоверием.
- Их учил… их учил кое-кто, кого я знал, ещё в храме, - выдавил Аанг. Они бы узнали. Что бы он ни сказал… они бы услышали ложь. – «Покорители воздуха обучали наемных убийц. Покорители воздуха обучали убийц. Кузон умер, потому что… потому что…»
Он не хотел об этом думать. Он не хотел знать то, что знал. Не хотел, чтобы это было реальностью.
Но Кузон никогда не встречал Джа Аку. Не до его побега. Если Темул знала его имя сейчас…
«Это не может быть правдой. Но это так».
Он не знал, что ещё Темул собиралась сделать с ним. Ему было все равно. Ничто не причинит большей боли.
- Аанг? – Катара обернула руку водой, готовая исцелять. – Не дай ей одолеть себя. Ты этого не делал. Ты не совершил ничего из этого, - она сердито посмотрела на призрака. – А все, кто сделал, мертвы. Вы получили свою месть.
- Наглая ложь из уст той, кто с радостью смотрела бы, как утонет мой народ, из-за убийства одной женщины, - взгляд Темул был таким же безжалостным, как лава. – Ты всех нас заставила бы расплачиваться за зло одного человека. – Она указала длинным костлявым пальцем. – А кто заплатит за него? Ты предложишь свою жизнь, маленькая покорительница воды?
Аанг ахнул. Потому что разумеется Катара предложила бы. Она была идеальной, она была доброй, она была просто-напросто хорошей…
Она… ничего не сказала.
Сокка выступил вперед.
- Я предложу.
- Сокка! – Аанг не знал, кто из них закричал первым.
- Ты играешь с огнем, сынок, - тихо сказал Пиандао, его серые глаза потемнели от тревоги.
