Дети-Огня не чужаки. Отец-Огня простер свои крылья над бескрылыми-родичами-по-сердцу-Кингами, чтобы присоединить их к драконьим-кланам и духам-островов-Огня, и Дух-Мира не возразил ни слова против. Он выбрал мы-кто-несет-пламя-меч-дух, и он не установил границ для этого выбора. Ибо мы-от-бескрылого-Огня уже были переменой и разрушением, и строительством нового.
Затем болезнь пожала безогненных-людей как зерно, и дети-Огня воззвали к Отцу-Огня. Он исцелил нас, и мы приняли огненный дар, чтобы исцелить тех-кто-без-огня, кого смогли. Но детей-огня было слишком мало.
Тогда поднялись другие силы, от любопытства. И поднялся Дух-Мира, чтобы они могли собрать тех, кого не укрыл Огонь. И Дух-Мира не возразил ни слова против.
Но от них тот-кто-несет-Дух-Мира взял цену.
«Забудь.»
Забудь силу. Забудь обучение. Забудь всё связанное со знанием, которое было не от-этого-мира-и-не-от-другого.
Но дети-Огня были родичами драконов, глазами и ушами Отца-Огня. Дух-Мира-и-его-носитель не смог заставить нас забыть.
Дети-Огня помнят, что Дух-Мира-и-его-носитель украли у нас.
Дети-Огня помнят, когда сто лет прошли как один день.
Дети-Огня помнят, что Дух-Мира-и-его-носитель пожелал, чтобы люди никогда не узнали.
Дети-Огня знают, почему Макото убила свой собственный клан – все кланы – чтобы убить человека-который-является-носителем-Духа-Мира.
Станет ли человек-который-носит-Дух-Мира спрашивать нас?»
С трясущимися руками Сокка позволил свитку свернуться.
- Это не может быть правдой.
- Ты можешь желать этого, – туманная рука коснулась костяшками пальцев его лица, острые ногти были аккуратно убраны от кожи – леденящее успокаивающее прикосновение. – Ты считаешь меня старой, детеныш, но были времена, когда все люди – да, даже Племена Воды – жили столь же долго, как и драконы. – Сухой смешок. – Вот почему огненные призраки такие упрямые. Какая-то часть нас знает, что мы не должны быть мертвы.
Сокка зажмурил глаза, не желая смотреть.
- Но это не имеет смысла. С чего бы Аватару?..
- Потому что мы не вписываемся, - вздохнула Темул. – Во всем этом мире есть только четыре создания, чьи жизни сейчас длиннее человеческой. Драконы. Ходячие киты. Лев-черепахи. И пара рыбок кои, которые вовсе не рыбки.
«Стоп. Что?»
- Аватар, - хмыкнула Темул. – Какое неточное слово. «Дух-Мира», Сокка. Да, он рождается в человеческом теле, но он не человек. Ты достаточно хорошо знаешь, что духи могут быть жестокими, или добрыми, или даже самоотверженными, но они так действуют вовсе не по тем причинам, по которым так ведут себя люди. Или даже драконы.
Сокка неохотно посмотрел в ту сторону, где топал Ботинки.
«Он спас жизнь Тоф».
Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, в промежутках между ворчанием шамана Тао о покорении дыма и Тоф, которая наотрез отказалась говорить о том ужасе со щупальцами, приход которого она не могла увидеть. Но он свел всё воедино. Бетобето пытался предупредить Тоф. Пытался увести её от воды.
А когда это не сработало… Ботинки остался. Даже когда морской паук мог раздавить его как жука.
- Она нравится тебе, потому что доставляет неприятности, - решил Сокка, разглядывая тонкие струйки пепла над звуком топающих носков. – Потому что она громкая, упрямая и сотрясает землю… и это пугает людей. А это то, ради чего ты живешь. Аанг считает тебя её другом, но… ты скорее её сообщник по преступлению, так?
Довольное топанье, словно какой-то безумец испытывал на прочность весенний лед.
- Точно, - буркнул Сокка. Посмотрел на Темул. – Вы были живы, когда Року был Аватаром. Почему вы не рассказали ему?
- Я многого не знала до своей смерти, - отрезала призрак. – Что касается человеческой жизни… я пыталась рассказать Року. – Она поморщилась и, кажется, как-то сжалась, став тенью тени. – Я никогда не видела, чтобы покоритель огня так быстро старел.
- Стоп-стоп, - Сокка вытянул пустые руки, - это бессмысленно. Вы сдерживаете старость, двигая свою чи, а он был Аватаром…
«Человеком-который-является-носителем-Духа-Мира. Одним из тысяч. Один Аватар умирает, и рождается следующий…»
Драконьи дети рождались с паранойей. Но это не значило, что они были неправы.
Сокка сглотнул.
- Вы думаете, это его убивало.
- Убивало? О, нет, - голос Темул сочился иронией. – Как сказал бы твой маленький покоритель воздуха, это никого не убивало. Просто… не помогало ему не умереть.
…И при этом он почти что мог слышать голос Аанга. Ну, может, не в точности… Аанг ненавидел, когда кто-то умирал, даже если это был вкуснейший обед на ножках, но… Ой.
Его гримаса перешла в дрожь, когда значение сказанного обрушилось на него.
- Погодите. Если вы думаете, что Року умирал из-за того, что вы пытались рассказать ему правду… - Он уставился на свиток, заткнутый в его рюкзак. – Это ловушка.
