Он сделал ещё шаг назад и в сторону, осторожно стараясь не врезаться в ещё один стеклянный ящик с… ну, сейчас его не особенно волновало содержимое. Древний схрон Белого Лотоса, к которому привел их Лангшу, был забит странными штуками. Свитки, странные камни, и кто знает что ещё. Но ничто из этого не было столь впечатляющим, как то, что свернулось у дальней стены схрона. «Пятьдесят футов, и ни дюймом меньше. Если добавить соответствующие мускулы и… Агни, от «Вани» остались бы металлические осколки».
- Я плавал три года. Никто из встреченных мной не говорил ни о чем подобном!
- Что, большой злой принц Огня никогда не слышал о морских змеях? – язвительно спросила Саолуань.
Зуко подавил желание закатить глаза. Воин Киоши могла вести себя совершенно непринужденно, но она всегда пристально следила, чтобы что-то всегда находилось между ней и теми зубами.
«Не могу её винить. Мне самому хотелось бы свернуться клубком и где-нибудь спрятаться». И он был так сильно-сильно рад, что Широнг ждал снаружи, готовый извлечь их, если что-то пойдет не так. Он не хотел быть запертым здесь, если обрушится потолок. Древний схрон, который был старым ещё при Хьёрине… Кто знает, насколько он стабилен?
И если был скелет, значит, существо было живым. А если оно было живым, у него был дух. А духи могли и задержаться.
«Мы уже видели, как ходят мертвые».
- Морские змеи были злыми. Отщепенцами, - тихо сказала Амая, протянув было руку, чтобы дотронуться до костей. Замешкалась и отдернула руку назад. – Но мы причинили зло тем, кто не были злыми, и Аватар Кисук приказала кадзайтам оставить нас, чтобы люди никогда больше не запятнали их.
Стоявший рядом Айро взял её за руку и позволил опереться на себя.
- Это не совсем то, что случилось, – Лангшу отошел от скелета, на его лице до сих пор оставалось выражение, словно он увидел призрака. – Я читал то, что обнаружил Белый Лотос, когда был здесь в последний раз.
- Ты хочешь сказать, когда Хьёрин был здесь, - твердо поправила Саолуань.
- Э, угу.
Что-то в том, как Лангшу сказал это, заставило волосы на затылке Зуко встать дыбом. Практически не думая, он сделал неглубокий открытый вдох, предназначенный для того, чтобы почувствовать запах насилия.
Ничего. Только пыль и старые кости, от которых до сих пор слабо пахло морем.
- Морские змеи, кадзайты… они все из одного рода, - продолжил Лангшу. – Как драконы. – Зеленый взгляд впился в глаза Зуко. – Очень похожи на драконов.
«Но по рассказам морские змеи охотятся на корабли и уничтожают их… Разумеется».
- Темные драконы, - понял Зуко. – Морские змеи как темные драконы.
- Ага. Иногда драконы рождаются со слишком большим количеством огня и без воды. А иногда… кадзайты рождаются без огня, - мрачно ответил Лангшу. – Я не знаю, почему такое происходит с нашими духовными животными и не происходит у Земли и Воздуха. Может, потому что бизонам приходится приземляться, а кротобарсукам выходить на воздух. Но такое бывает. Кадзайты выгоняют змеев, когда обнаруживают их, но до этого… они могут причинить большой вред. И после, если выживут в океане. Некоторые выживают. Они вырастают огромными. Как этот.
- Без огня, нет чести. Нет доверия. – Амая смотрела, как тени от фонаря мелькают в пустых глазницах. – Создание, которое заботится только о своей семье и ни о ком больше. Что означает, что остальное племя не имеет значения. А значит… - она вздрогнула.
- Как в каждой неприглядной истории, которую Народ Огня рассказывает своим детям о налетчиках из Племени Воды, - подтвердил Лангшу. – Бывает и хуже. Темные драконы… огненные духи, как правило, не задерживаются достаточно долго, чтобы натворить бед. Морские змеи? Хайма-дзяо может прийти следом за ними. – Он кивком головы указал на скелет. – Почему, по-вашему, он находится здесь, а не похоронен в океане?
«О, чудесно», - кисло подумал Зуко. Неудивительно, что его первым порывом было сжечь белые кости в пепел до того, как они на него набросятся. С них станется.
- Разве не будет безопаснее зажечь очищающий огонь и провести церемонию кремации? – Айро рассматривал скелет, словно рассчитывая необходимое количество угля вплоть до последнего кусочка. – А затем предать останки морю.
- Возможно, - уступил Лангшу. – Но записи утверждают, что яорэны прежних времен хотели убедиться, что те, кто придут потом, будут знать, чего ждать. И они не хотели лишить благородную душу достойного погребения. Пока нет текущей воды, тут безопасно.
«Пока нет», - мрачно подумал Зуко. Здорово. Лучше попросить Широнга проверить, что это место герметично.
- А не могли они просто нарисовать свиток?
- Не-а, - покачал головой Лангшу. - Нельзя получить чувство «с этой тварью что-то не так» от рисунка на свитке. Но можно от костей. – Его передернуло. – Это место – часть обучения яорэнов, как помогать Аватару. Здесь не должно быть безопасно.
