- Почему? – выдавила целительница. – Почему это место обладает такой жуткой силой?
Лангшу выдохнул.
- Вы целительница. Почему нельзя задушить себя голыми руками?
- Если будешь настолько глуп, чтобы пытаться, то просто потеряешь сознание, - Амая прищурила глаза, когда он кивнул. – Это не ответ, молодой человек.
- А я думаю, что да, - задумчиво протянул Айро, дотронувшись до её плеча. – Сердцевина мира – это огонь, и иногда он вскидывается и бурлит, сотрясая саму землю. Вулканы получаются, когда огонь достаточно вскипает, чтобы разъесть земную броню, и выплевывает огненный камень в воду и воздух. Таким образом, пламя остывает, и нрав земли усмиряется, - он вытянул перед собой руки. – Если сам мир решил, что земля и огонь должны восставать, а потом Аватар, который несет дух мира, прикажет этому процессу остановиться… нда.
- Задушить себя, - пробормотал Зуко. – Это не работает.
…А теперь взгляд Амаи был прикован к нему, вместе с тонкогубой гримасой «мы ещё поговорим о том, откуда ты это знаешь, молодой человек».
- Мы выяснили это на своей шкуре, когда Янгчен боролась с Белым Ветром, - Лангшу обнял себя руками, дрожа от воспоминания. – Асагитацу не станет слушать никого не от её крови. А когда мы попытались сказать ей, что помогаем Аватару, она ещё больше разозлилась, и… - он отвел глаза.
- На этот раз она сказала, что мы можем попытаться, - твердо сказал Зуко. Окинул взглядом всех присутствующих и заметил хмурое выражение лица Саолуань. – Вы так не думаете?
- А? О! – воительница улыбнулась. – Нет, я ей верю. Как тут не поверишь. Просто меня заинтересовало… Ну, это глупо.
Кажется, Лангшу немного ожил, хотя бы ради того, чтобы нахмуриться на неё.
- Что?
Саолуань пожала плечами, броня загремела.
- Племена Воды живут на полюсах, так? За исключением всяких чудаков, вроде наших людей на острове Киоши. Так… почему духовные животные Воды приходили к Народу Огня, чтобы заводить детенышей?
- Многие киты так поступают, - ответил ей Зуко. Он кивком указал на скелет. – Это не киты, я никогда не видел ничего подобного, но они достаточно близки. Я бывал на некоторых китобойных суднах. – Только за пределами Народа Огня, что иронично. Но он читал, как они действовали дома. – Мудрецы думают, это из-за того, что у малышей недостаточно жира. Если они родятся возле полюсов, то замерзнут.
- Ха! – Лангшу выглядел почти что радостным. Подмигнул Амае, совсем чуть-чуть. – Хотите ему рассказать?
- Думаю, да, - синие глаза вспыхнули от смеха, и она ткнула Айро в плечо. – Ваши Мудрецы не знают всего.
- Правда? – Айро казался зачарованным, даже если он не смотрел на кипящего от возмущения племянника. – Должен признаться, несмотря на прошедшие три года, я знаю о море куда меньше большинства. Всегда есть ещё одна тайна. И почему же киты приплывают к нашим островам?
- Почему страусовые лошади уходят из долин на равнины перед концом зимы? – многозначительно спросила Амая. – Потому что за ними охотятся.
Зуко ещё раз взглянул на массивные, готовые разрывать челюсти. И постарался не побледнеть.
- Они преследовали свою добычу.
- У огня и воды куда больше общего, чем я представляла, - задумчиво произнесла Амая. – У нас обоих в родичах хищники. Драконы – ваши родичи по крови, а кадзайты – наши родичи по духу. – Она бросила Айро ироничный взгляд. – Хотя в наших легендах об оборотнях именно человек уходит в море, а не наоборот.
Зуко моргнул и обменялся взглядами с Саолуань, выражение лица которой было на грани «фу-у-у» со здоровой долей «я даже думать не хочу, как это работает».
- О, не делай такой вид, - проворчал Лангшу. – Людей, которым предназначено уйти в море, легко узнать. Они не плачут при рождении и… Что?
Резко втянув воздух, Айро выдохнул с легчайшим намеком на жар.
- У меня есть для вас история о дочери вождя Арнука, - он поморщился. – Её будет нелегко выслушать.
«Юи». Внезапно Зуко потерял всякий интерес к скелету. «Агни, как бы мне хотелось быть где-нибудь в другом месте».
По крайней мере, у него была уважительная причина не слушать бормотание и закрыть уши для дядиного пересказа о Северном полюсе, пока он рылся в свитках и артефактах, которые Белый Лотос укрыл в пределах ярости вулкана. «Мне нет дела до того, что ордену положено быть секретным. Схрон находится в моем владении, и я хочу знать, что за чертовщина здесь творится. Аватар Кисук рехнулась и пошла убивать направо и налево? Агни, чего ещё мы не знаем обо всем этом бардаке?»
«Профессор Вэн», - решил Зуко, пробираясь мимо книжных стоек, чтобы порыться в одном из дальних углов. «Вот кого я отправлю сюда. Он нравится дяде, и мы оба можем ему доверять. Если здесь есть что-то, что должно остаться в тайне, он сможет стать судьей. Блин, он покоритель земли! Если он окажется в подобном месте, то, вероятно, будет на месте подпрыгивать от желания начать… раскопки…»
Покрытое пятнами белое. Закругленное и продолговатое по формам, сухое, как дерево в пустыне. Знакомой формы.
Зуко уставился на обрывки одежды, обернутой вокруг высохших костей – так много костей – и постарался не выругаться.
