- Ты Шидан, – дотронувшись своей рукой до его, Тоф почувствовала твердые и острые кончики пальцев, совершенно не похожие на ногти. – Ты Кузонов Шидан?
Долгий, медленный выдох. Тоф почувствовала, как нагрелся воздух вокруг.
- Это многих пугает, - наконец ответил дракон. – Пугает ли это тебя?
- Мне? Бояться Живчика? Да никогда, - крикнула в ответ Тоф. – Я просто… ну, не знаю, может, ты не захочешь рассказывать Аангу, кто ты такой. Но я думаю, ему было бы легче, знай он, что не все умерли… - О, как глупо. Конечно, Шидан был другом Кузона. Но сейчас он был лордом владения, а за исключением таких, как Пиандао, который получил наследство от призрака, все Великие Имена были верны Хозяину Огня…
- Тоф. Детеныш, - сильные руки сжали её плечи, прежде чем она успела закатать его в землю по шею. – Я не угроза тебе. Ни тебе, ни Аангу. Котонэ владеет Бьякко, а не я. Да, если бы твои друзья оказались в её власти, ей пришлось бы потрудиться, чтобы избежать приказа Озая схватить и уничтожить вас. Но я не предан Озаю. Если по воле судьбы я смогу устроить ему неприятность… поверь мне, я не стану колебаться. – Он сел на корточки, прижав свой лоб к её. – Я не причиню вреда Аангу, и я не заведу его в опасное положение. Я сердит на него – его выбор причинил зло мне и моим родным, хотя не всё было его виной. Но я много лет тренировался быть человеком. Я умею сердиться, не сжигая идиота на месте.
- Это ставит тебя на ступеньку выше остальных покорителей огня, - колко ответила Тоф. У этого дядьки даже голова была теплая. Странно. – Значит, ты не гонишься за Аангом. Что ты здесь делаешь? Я слышала, как Сокка читал карту. Бьякко расположен далековато отсюда.
- Да, - согласился Шидан. – Но один человек с Бьякко был здесь, почти месяц назад. Хитоми. Торговка.
Была легкая пауза перед тем, как он сказал «торговка». И это означало, подумала Тоф, что она была кем-то ещё.
- Её еженедельные письма перестали поступать. Это последний город, который она точно навещала, - продолжил Шидан. – И поскольку мне надо проведать несколько портов по делам моего клана, я решил, что стоит обыскать именно этот город. На случай, если слухи окажутся правдой.
- Слухи о злых духах? – многозначительно спросила Тоф. – Что за дело?
- На первое ответ «да», - согласился Шидан. – На второе… думаю, тебе будет удобнее не знать.
- Я помогаю Аангу не потому, что мне «удобно», - Тоф ткнула пальцем в его сторону. – Если ты собираешься делать что-то, что поможет Народу Огня воевать, Аанг должен…
- Я ищу вдов и сирот, оставшихся после Вторжения на Север.
При этих словах твердая земля «у меня договор с Аангом» внезапно закачалась. «Дрожь Земли», - напомнила себе Тоф. «Выпутывайся».
- И?
- Если бы Аватар прямо напал на Народ Огня, как нам всегда грозил Хозяин Огня, дети покойных были бы обязаны отомстить убийце их родителей, - деловито сообщил Шидан. – Это был бы их долг и честь… если только их Великое Имя или сами призраки не потребуют другого. А Хозяин Огня не потребует, - его голос упал. – Их тысячи, Тоф. Мужчины, женщины и дети. И все они только и хотят, что встретиться с Аангом и перерезать ему горло острым ножом.
Тоф не смогла скрыть дрожи.
- Ты не милый человек.
- Да, - тихо согласился Шидан. – Но я надеюсь быть хотя бы добрым драконом. – Его дыхание было горячим, даже когда он выпрямился во весь рост. – Если призраки действительно потребуют иного, некоторые могут отказаться от мести. Теперь есть место с вечно горящими огнями, которое расположено достаточно близко, чтобы почтить потерянные души. Бьякко ищет тех, кто желает сперва оказать эту честь, а уж потом мстить за мертвых. – Рычащий вздох. – Это немного, детеныш, я знаю. Но если мы сможем дать проход тем, кто скорбит и все же оказался в силах заглушить взывания к крови… - зашуршали одежды, когда он покачал головой. – По крайней мере, если твоему другу придется бить для самозащиты, он будет убивать только тех, кто хочет смерти.
Тоф почесала затылок. Плохо. Всё волоски там до сих пор стояли дыбом.
«К счастью, мне есть чем его отвлечь».
- Приближается компания.
- Друзья или местные?
- Мои друзья, - твердо ответила Тоф. – Не знаю, как они к тебе отнесутся. Живчик и дядя вроде как оставили отметину. – «Типа дымящихся тел на пляже. Бр-р-р». Она слушала землю, чтобы удостовериться. – Всё не так плохо, как могло быть. Катара до сих пор тренируется. – «С Хамой» - этого она не сказала. Может, Шидан никогда не имел отношения ко всем этим делам с поимкой покорителей воды, но он оставался покорителем огня. Лучше им не встречаться. – Уходи сейчас, и возможно, они тебя не увидят.
- Нет, пока я этого не захочу, - откликнулся Шидан. – Думаю, мне бы хотелось вновь увидеть Аанга. Я должен знать, как он…
Тоф почувствовала, как замедлились приближающиеся к ним шаги, услышала, как втянул дыхание Сокка. Должно быть, они увидели друг друга.
- Изменился, - почти что шепотом закончил Шидан. – Или нет. Агни, неудивительно, что мы не могли его найти. Мы искали молодого человека, а потом взрослого. Это…
