- Вся земля здесь помнит огонь, - прорычал дракон. – Каждый булыжник. Каждое дерево. Каждый лист, несомый по ветру. Каждая капля воды на этих островах! Все рождено от огненных гор и их борьбы с морем и ветром! Эта страна – Огонь! – Он опустил руки, должно быть, от его дыхания валил дым. – И я мастер покорения огня. Не вставай у меня на пути, мальчик. Я больше не стану терпеть глупости.
Аанг содрогнулся.
- Вы… но… Джеонг Джеонг никогда…
- Джеонг Джеонг не жил на активном вулкане, - сухо сказал Шидан.
- Шию говорил, надо быть Аватаром, чтобы покорять лаву. – Дрожь пробежала по спине Аанга и сотрясла землю под его ногами. – Вы не человек.
Тоф замерла. Это было так неправильно.
- Значит, Аватар может распознать тронутого духом, когда смотрит ему в лицо, - задумчиво протянул Шидан. – Наконец-то. – Острые ногти стукнули друг о друга. – Ты считаешь себя единственным, кто может вести переговоры между смертными и духами, мальчик? Тогда как ты поступишь со мной?
- Я… э… дайте мне минутку…
- Трать свое время, но не трать моё. – Он хмыкнул. – Ты, юный мечник. Я слышал, что ты знаешь о Великих Именах. Знай это: один из моих людей потерялся в этом лесу. Если я не вернусь вместе с ней, Бьякко спалит лес дотла.
- Нет! – Аанг прыгнул между Шиданом и ближайшей тропинкой в лес. – Это ничего не решит!
- Нет? Ты в стране огня и так уверен, что нам не нужно очищающее пламя? – Шидан склонил голову набок. – Ты слишком много берешь на себя, покоритель воздуха.
Тоф задержала дыхание. Потому что Аанг больше не подпрыгивал. Его пальцы ног были почти неподвижны, как трава перед порывом ветра.
- Ага, - тихо ответил Аанг. – Я – покоритель воздуха. И может быть, я не знаю, но я должен попробовать другой способ!
Вздох облегчения с шумом вырвался из неё, и Тоф широко улыбнулась. Никакого подпрыгивания. Никакой паники. Голова, сердце и покорение собраны и направлены, как магнит. Вот это был Легкие Ноги в лучшем своем проявлении.
И если повезет, это позволит им избежать Легких Ног в его самом жутком проявлении.
- Учитывая штрафы, которые Бьякко придется заплатить за сжигание леса в чужом владении, я поступлю так же, - заметил Шидан.
Аанг со стуком откинулся на пятки.
- Какое дело духу до денег? Это же… ну знаете… человеческие дела.
Сокка переминался с ноги на ногу, явно стараясь держать рот на замке.
«Он знает», - поняла Тоф. «Он знает, кто такой Шидан. Как?»
- И именно здесь твои учителя потерпели неудачу, - вздохнул Шидан. – Я не дух, юный покоритель воздуха. Я тронут духами и такой же смертный, как ты. По большей части.
- Но… вы не человек, - возразил Аанг.
- Нет, - согласился Шидан. – Но я привязан к людям и имею среди них родичей. Мы живем по человеческим законам. А если нет, то принимаем последствия их нарушения. Штраф за сожженный лес будет весьма неудобен, - он сделал паузу. – Но одна из моего владения потерялась. Возможно умерла. Возможно ещё хуже. Я намерен искать её. Если я потерплю неудачу и паду жертвой… тогда Бьякко заплатит этот штраф, и с радостью. Ибо любое зло, способное проглотить такого, как я, будет куда худшей угрозой для нашего народа, чем ты можешь себе представить.
- …Вы собираетесь позволить духу схватить вас, прежде чем кто-нибудь что-нибудь сожжет. – Ошеломленный Аанг отступил на шаг назад.
- Неужели порывы ветра оглушили тебя? – хмыкнул Шидан. – Да, разумеется.
- Разумеется?
- Я – Великое Имя, - жар снова коснулся земли. – Я отвечаю за своих людей. Я отвечаю за процветание духов, которые решили поселиться в нашем владении. И за противостояние тем, которые решат причинять вред, несправедливый и незаслуженный. Неужели ты полагаешь меня таким гордецом, что я заранее признал Хитоми безвинной только потому, что она одна из моих? Я найду этого духа, если это дух. Я расспрошу его об обиде. И если компенсация возможна, мы её уплатим. Только если дух поддался злу, развращению и коррупции, Бьякко нанесет удар.
Аанг вскинул руки над головой от недоверия.
- Тогда почему вы этого не сказали?
Сокка хлопнул себя по лбу и вздохнул.
Шидан зарычал себе под нос.
- Потому что любой, кто столько путешествовал по Народу Огня, сколько ты, должен быть способен понять, что большинство духов не творят бесчинств! И это должно было сообщить тебе, если бы ты укоренил свои ноги на достаточно долгое время, чтобы подумать, что большинство из тех, кому доверена эта земля, исполняют свой долг!
Тишина. Даже сверчковые мыши, грызущие семена в кустах, замолкли. Тоф могла поклясться, что слышала, как моргнул Аанг.
- Агни, - рычание сменилось усталостью. – Тебе никогда это и в голову не приходило? Неужели ты видел только войну и смерть и считал всё увиденное злым умыслом и злом?
Аанг укрепил свою стойку.
- Нападать на невинных людей – это зло!
