- Потому что мы здесь. Смотри. – Зуко разровнял поверхность поставленного на всякий случай ведра с песком и набросал треугольник с наклоном влево, в сторону залива Драконьих Крыльев. – Фермы вот здесь. – Зуко стукнул по правой стороне вершины. – Храм вот здесь, - точка у вершины, - а это мы. – Залив. - Фонг идет отсюда. – Он провел пальцем по песку, отделив примерно две трети треугольника. – Мы сбили его с пути, которым он хотел воспользоваться, - палец вновь вернулся назад по линии и прочертил новый путь вниз и наискосок, - но это сработало только потому, что он хотел идти этим путем с самого начала. Просто мы дали ему повод.
Суин моргнула, стараясь понять. Судя по хмурой мине её брата, Джинхай совершенно запутался.
- Ты хочешь сказать, что он хотел провести армию покорителей земли через поля фермеров? Это… это… - Она покачала головой, не в силах найти слова, чтобы описать весь ужас и неправильность такого предположения. Её отец занимался археологией на полях, но только когда урожай был уже собран, и только после пробного покорения, чтобы почувствовать, с каким типом земли он имеет дело. Корни растений тоже были живыми – им нужен был воздух. Если сплющить землю, они задохнутся. Тингжэ Вэн вдалбливал это в каждого студента: если не можешь вернуть всё, как было, - не покоряй.
Зуко задумчиво рассматривал их обоих.
- Потуши их, - велел он Джинхаю. – Мы начнем сначала. Думаю, первым делом вам надо понять, что делает Фонг.
- Идет, чтобы навредить нам, - Джинхай немного вздрогнул и взглянул на гору. – И они не помогут! Они злые.
- Это кажется злым, но, может, будет лучше, если они не станут нам помогать, пока, - откровенно признался Зуко. – Генерал Фонг набросится на нас. Мы будем его останавливать, но именно это ему и надо. Дело в том… ну, если твоя мама скажет, что после ужина ты можешь поиграть в прятки-скользилки, но надо почистить зубы, что ты сделаешь первым делом?
Джинхай склонил голову, словно это был тупейший вопрос на свете.
- Сперва надо почистить зубы.
- Твоя мама может быть страшной, - признал Зуко. – Хорошо. Итак… это вроде как сложно и запутанно… генерал Фонг тоже не может сделать то, что ему хочется. Он несет ответственность перед Царством Земли. И самый главный вопрос сейчас – гарантировать, чтобы Механист никогда не стал вновь работать на Народ Огня. – Зуко нахмурился. – Поэтому он напал на нас, поскольку считает Народом Огня. Что мы контролируем храм воздуха. Что мы отдадим приборы Механиста врагам Царства Земли. Мы не такие… но он в это не верит.
- Это же глупо! – заявил Джинхай. – Папа Тео ни для кого больше не будет делать оружия, никогда! Тео постоянно об этом говорит!
- И именно поэтому люди Механиста в большой беде, - поморщился Зуко. – Первое, что должен гарантировать Фонг, – чтобы Народ Огня не получил больше оружия. Второе – чтобы оружие получило Царство Земли.
Суин почувствовала холодок, словно тень уже набежала на лик солнца.
- Тео этого не сделает, - выдавила она. – Храм не согласится.
- Нет, - очень тихо подтвердил Зуко. – Если у них будет выбор. Вот почему Фонг нападет на нас. – Он поморщился. – И вот почему он захватит фермы.
- Фермы? – эхом откликнулся ничего не понимающий Джинхай. – Но фермеры же ничего не сделали!
- Не сделали, - согласился Зуко. – Но Фонг хочет контролировать действия храма. Если они не смогут покупать еду, то попадут в беду. – Он вздохнул. – Вы говорите, что то, что они не помогают нам, нечестно. И это так. И из-за этого я злюсь на них. Но куда сильнее… мне грустно. Я сказал им, что Фонг им не друг, а они мне не верят. Скоро они узнают. А когда они узнают и поймут, что тот, от кого они надеялись получить спасение, просто хочет снова их использовать… - он покачал головой. – Это куда хуже всего, что я мог с ними сделать.
Джинхай подтянул коленки к груди.
- Они пострадают?
- Возможно, некоторые из них, - признался Зуко. – Мы что-нибудь предпримем, чтобы предотвратить это. Будет опасно, - он тихонько зарычал. – Вот почему я застрял здесь. Незаменимый, замерзни всё.
- Мы что-то можем сделать? - подскочила Суин. – Что?
Зуко оценил высоту солнца и усмехнулся.
- Мы начнем с того, что позволим им думать, что они знают больше нашего.
- Но как мы… - Взгляд Суин метнулся к яркому летнему солнцу. Она втянула воздух. – Сегодня. Затмение сегодня.
- Для Народа Огня, - подтвердил Зуко. – Для Омашу. Может, даже для территории южнее родного форта Фонга. Но не здесь, - его усмешка стала шире. – Но Фонг этого не знает. Особенно с тех пор, как звено сержанта Кьё вызвались добровольцами, чтобы… Ха, ещё посмотрим, что получится.
«Не уверена, что я хочу знать», - решила Суин. В последний раз, когда её дальний кузен так усмехался, она слышала жуткие рассказы о скорпион-пчелах и удушающей грязи.
- Если сегодня затмение… - она сглотнула, - ты думаешь, папа Тео будет в порядке?
«Ты думаешь, что Аватар выиграет?»
