- Да, не его вина, но он был в ответе, - Ши очень серьезно заглянул ему в глаза. – Будь мудрее своих предшественников, малыш. Сними с нас декрет, когда сможешь. Подумай! Из всех народов, живущих в мире, только Огонь привязан к роду, избранному Аватаром. Стал бы ты выбирать вождей Воды или царей Земли? Окашира онмицу или сохея ямабуси? Освободи нас. Отпусти нас, - его голос стих. – Знаешь, ты прав. Насилие и смерть – это не ответ. Когда ты сражаешься с Народом Огня, то сражаешься с людьми, которые в глубине своего сердца знают, что потерялись во тьме. Которые знают, что у их народа нет будущего, кроме как нового кровопролития и смерти. Оружие не может победить отчаяние, Аанг. Сильнейшее покорение не может его отогнать. Есть только один меч, способный пронзить его сердце, - он вытянул перед собой руку. – Сними цепи Киоши. Дай нам надежду.
- Надежду? – Аанг постарался не вздрогнуть. – Какая разница, если я скажу, что отныне никто не обязан следовать за Хозяином Огня. Люди уже верны ему. Если снять декрет… - он сглотнул. – Не получится.
Ши вздохнул.
- Мастер Гиацо когда-нибудь рассказывал тебе историю о Гир-э Абакай?
А это ещё откуда?
- О принцессе, которая уколола палец иголкой, и заснула на сто лет? – Аанг прищурившись посмотрел на духа, стараясь понять шутку. – Я всегда считал это глупой детской сказкой. Никто не может заснуть на сто лет… иэх.
Ши слегка усмехнулся, но покачал головой.
- Ты забываешь часть истории. Её прокляли не на сон. Темный дух, пришедший на церемонию именин, хотел её смерти.
- Точно, - согласился Аанг, напрягая память. – Но был маленький дух, о котором все забыли. Дух колодца, да? Когда королева была маленькой, она очистила его святилище, и поэтому…
- Дитя спрятанных вод изменило проклятие, - кивнул головой Ши. – Не смерть, но сон. – Он ждал, тихий и печальный.
«Нет, пожалуйста, нет».
- Она не могла разбить проклятие, - выдавил Аанг. – У неё было недостаточно сил… Это нечестно.
- Жизнь нечестная, - заявил Ши. – Мы имеем дело с тем миром, который есть, а не с тем, какой нам хотелось бы иметь. – Он повернул руку ладонью вверх, словно бы держа разбитую чашку. – Если люди из Народа Огня разорвут верность… да, они могут умереть. Но если при этом им придется столкнуться с яростью самого мира из-за того, что они бросили вызов Хозяину Огня, они точно умрут. Зуко выжил до сих пор только потому, что большинство духов не могут разглядеть, кто он такой на самом деле, пока не становится слишком поздно. – Тихий вздох. – Народ Огня принес миру смерть и отчаяние, и сам мир требует, чтобы мы уравняли весы нашей собственной кровью. Ты не можешь спасти нас от этого. Я знаю, что тебе хотелось бы, и я горжусь тобой за это желание, но даже посреди войны надо надеяться на жизнь. Миру нужна эта надежда. – Он коснулся плеча Аанга теплым прикосновением солнечного луча. – А ещё ему нужна твоя сила, сила смотреть правде в глаза. Видеть, что ты можешь сделать, а чего не можешь. Ты не можешь сломать проклятие, Аанг, ты можешь только смягчить его. И это не твоя вина. Отпусти её.
Аанг протер глаза – здесь было пыльно. Ага.
- Но я же Аватар. Мне положено всё исправлять.
- Да, ты несешь дух всего мира, - признал Ши. – Но ещё ты очень молодой человек. Даже моложе Кузона, когда он пытался спасти то, что можно. Никто, имеющий сердце, не ждет, что ты махом выправишь весь мир. – Его взгляд скользнул в сторону, всего на миг.
«Словно есть кто-то ещё. Кто-то, кого я не могу видеть».
У него болело сердце. Ему хотелось зарыться в мех Аппы и никогда-никогда не вылезать, но он должен был знать.
«Если Аватар похож на ураган…»
Сложно было использовать медитацию, которой научил его Мастер Гиацо, когда было так больно, но Аанг задержал дыхание и заставил себя успокоиться.
Тени от лоз сдвинулись, сложившись в оранжевые одежды, длинные темные волосы и дрожащую улыбку.
«Татуировок нет. Она не мастер?»
- Я вас знаю, - задумчиво произнес Аанг. – Я видел вас…
Дважды. Он видел её не только в видении Темул, а ещё до этого, мельком, вместе с Року – тогда её лицо было покрыто потом и слезами.
- Вы присутствовали, когда я родился!
- Ей было бы трудно не присутствовать там, - сухо заметил Ши.
- Э? – Аанг задумчиво посмотрел на духа. – Вы говорите ерунду…
Женщина-призрак заключила его в объятия, по её щекам текли слезы, похожие на лунный свет.
- Ты в порядке, - всхлипнула она. – Когда Ши рассказал мне, что Макото гналась за тобой, я так волновалась. Я думала, ты погибнешь…
- Э, госпожа? – Аанг попытался высвободиться так, чтобы это не выглядело слишком уж очевидно. – Гиатэ, так? Я в порядке, правда. Вы не могли бы меня отпустить? Пожалуйста?
Она замерла, её рукава касались его как порывы холодного осеннего ветра. Потом она закрыла глаза, по её щекам потекли слезы, и она начала исчезать.
