- Сомневаюсь, - насмешливо заметила Амая. – Но вы могли бы говорить помедленнее, мы это оценим. Вы, морпехи, можете лопать гремучих гадюк на завтрак, но у неё выдался тяжелый день.
- На завтрак? С кем вы говорили? С Сукэкуни, да? – Рикия подвигал бровями, глядя на Шу. – Бедный новичок так и не привык к кухне морпехов. Мы никогда не едим их на завтрак. Их надо поджарить на вертеле, затем нарубить кубиками с яйцами и чесноком и положить на длинную лапшу. Куда более стильно.
Шу просто хлопнула глазами.
- К ним надо привыкнуть, - посоветовала Амая, опустив руки в воду, чтобы пробежаться светящимися пальцами по голове и плечам Шу. – Но звено сержанта Кьё – очень хорошие люди, даже если некоторые из них крайне толстолобые.
- Эй, я протестую против этого замечания!
…О, она даже не замечала, как сильно у неё болела голова, пока боль не прекратилась. Шу прочистила горло.
- Что происходит? Вы говорите, что принц, то есть Ли… я хочу сказать, принц Зуко… правда здесь? С людьми из Ба Синг Се? Почему?
- Хм-м, значит, Лули была права, - задумчиво заметила Амая. – Никто из армии Земли не поверил, что Царь Земли подписал договор с принцем Зуко?
- А мы бы поверили, если бы Фонг отправил нам стрелами сообщение, что Хозяин Огня подписал договор с царем Буми? – пожал плечами Рикия. – Хотя судя по тому, что босс говорит о Буми, он достаточно безумен, чтобы пригласить покорителей воздуха переехать прямо в Омашу. Думаю, нам повезло, что Царь Земли Куэй хочет, чтобы мы стояли между Царством Земли и храмом.
- Между? – воскликнула Шу. Такое чувство, что она держала в руках кусок потрепанного свитка, пыталась его развернуть и при этом не дать ему развалиться на части. – Договор по-настоящему настоящий? Но почему Царь Земли решил отдать землю… эм.
- Покорителям огня, беженцам Земли и другим разрозненным отщепенцам, которых мой ученик собрал по пути? – улыбнулась Амая. – Согласно царю Куэю, история свидетельствует, что земля и воздух плохо уживаются вместе. Он хочет вернуть покорение воздуха, но он хочет, чтобы у них было новое начало, которое не подняло бы старые дрязги. Поставить Огонь и его союзников как буфер между своими людьми и планеристами показалось хорошей идеей.
- Покорение воздуха? – головная боль Шу вроде бы прошла, но сейчас она подкатывала снова.
- Договор с принцем Зуко избавил Ба Синг Се от нескольких сотен проблем и дал Куэю прецедент для будущих соглашений, если Аватар добьется успеха – Земля любит прецеденты – и он дал всем нам место, где мы можем жить, никого не беспокоя, - улыбка Амаи стала кривой. – Но я не думаю, что Куэй предвидел, что генерал Фонг сунет свой нос в самую гущу.
А вот это слабо сказано.
- Покорение воздуха? – повторила Шу, покорно взяв протянутую Амаей булочку с острыми специями. Она взглянула на Рикия, который хотя бы вел себя вменяемо. – И… вы – покоритель огня, и вы помогаете им? Простите, это просто… так странно…
- Видела бы ты, как странно это смотрится с этой стороны огня, - задумчиво произнес Рикия. – Мы – звено босса, мы идем туда, куда идет он. Мои слова… имели бы больше смысла, знай ты про моего босса, сержанта Кьё. Слыхала сплетню, что нужны серебряные стрелы, чтобы прикончить его? Чушь полная – ни за что не сработает.
Амая хлопнул себя по лбу, не веря своим ушам.
- Рядовой Рикия…
- Точно, начну с начала, - кивнул головой покоритель огня. – Я впервые встретил босса, когда… О, дай-ка я проясню одну вещь. Художественное творчество? Не стану врать, оно было моим. И очень стильным. Но я не имел никакого отношения к тем шулерским игральным костям…
***
- Твой чай остывает, - заметил дядя Айро.
- Всё равно вкус одинаковый, - Зуко глотнул остывающий сок из листьев, сравнивая заметки, сброшенные планеристами Тео, с рядом маркеров армии Земли, выстроенных на их карте местности. Некоторые из наблюдений Тео соответствовали тому, что они уже знали от разведчиков, подзорной трубы и разумного использования военного шара, который планеристы одолжили им в суматохе перед прибытием Фонга… и как-то забыли потребовать назад. А вот другие… Ха, трудно сказать, было это недостатком опыта, видеть скрытое под древесным покровом, или его разведчики действительно проглядели это… а Тео, с его годами опыта полетов над долинами не проглядел.
«Он может видеть, где мы пробиваем шахты, наблюдая воздушные течения. Воздух, пришедший с облаками, покоряется не так, как воздух, прошедший сквозь камень. Это… интересно».
И Тео нашел не только шахты. Профессор Вэн непременно захочет узнать об остатках руин на краю кальдеры. Всего несколько причудливо сложенных булыжников на внешней стороне стены, но некоторые из планеристов Тео приносили куски таких же странных чашек с сине-серебряной глазурью, какие были в схроне Белого Лотоса. И ветры с запахом рыбы и морской соли, дующие снизу, означали, что трещина уходила куда глубже, чем сжимаемые-набухающие глины, облепившие внешнюю сторону стены кальдеры. Достаточно глубоко, чтобы врезаться в камень горы.
