Если это был ещё один тайник Белого Лотоса, то кто знает, что может быть внутри. И даже если нет… факт, что хоть что-то осталось со времен до последнего взрыва верхушки Асагитацу, намекал на возможность восстановления ещё большего количества техник покорения. Неслучайно камень мог противостоять вулканическим взрывам.
И всё же, это задание подождет того часа, когда Фонг не будет дышать им в спину. Пока же… Тео был опытным планеристом, но неопытным разведчиком. И даже Фонг не был настолько туп, чтобы не заметить планеры над головой или преимущества, даваемые глазами в небе. Он обязан был принять контрмеры.
«Но Тео хотя бы понял, что Фонг им не друг, - подумал Зуко. - Это может сохранить храму жизнь. Если только он не пытается столкнуть нас друг с другом…»
Зуко потер лоб, стараясь отогнать рефлекторную паранойю. Тео был похож на Аанга. Он верил в людей. Некоторые из старейшин храма могли подумывать о том, чтобы поиграть в коровоцыпленка с двумя армиями, но такая коварная мысль, вероятно, никогда не придет в голову Тео. Вероятно.
Тепло приблизилось к нему, и отставной генерал окинул взглядом их ситуацию.
- Разглядывание карты не изменит реальности, племянник, - тихо сказал Айро.
- Я знаю, просто… - Зуко поморщился, посмотрев на фигуры, которые представляли их лучшую оценку сил Фонга, готовых влиться в проход между холмами, ведущий к наиболее легкопроходимой и низкой точке в стене кальдеры. Пологая, тонкая брешь, похожая на скол миски. Скол был там, где Фонг столкнется с первой линией обороны – созданные покорением стены, утыканные обмазанными землей бревнами и начиненные острой сталью, оставшейся от разрушенных танков. Эффективные, крепкие… но со слишком маленьким количеством защитников. – Должно быть что-то ещё, что мы можем сделать.
- Я знавал отряды армии Огня, которые добились бы меньшего, располагая тем временем и материалами, что и мы. – Айро положил руку ему на плечо. – Если случится худшее… я отправил весть моему связному на Севере. Может быть, они ещё придут. Но даже если нет, то у Фонга нет кораблей, и он не скоро ими разживется. Мы отступим на «Сузуран» и позволим тем из нас, кто от Земли, научить нас ждать. Мы победим, Зуко, пока не потеряем присутствие духа.
«Пока продолжают гореть огни Асагитацу, и утонувшие не вернутся, чтобы задушить нас всех». Хотя Зуко оставил эту мрачную мысль при себе. Дядя видел духов, но, кажется, это было не то же самое, как быть втянутым в улаживание их споров с людьми. Чем ближе подходил Фонг, тем больше кальдера… волновалась. Как если бы ветер, колышущий огни Асагитацу, был хрупким и нереальным, как бумажные ленты, которые бросали друг в друга актеры, когда изображали покорение.
- Мне надо осмотреть дозоры.
- Чтобы убедиться, что линия фронта пролегает там, где ты оставил её этим утром? – посмеялся Айро. – Племянник, твои люди знают свой долг. Они не подведут.
- Осознание своего долга не остановит падающий на голову булыжник.
Ещё раз скривившись на карту, Зуко заткнул письмо Тео в рукав и вышел на улицу. Кивнул головой стражам, которые направились вслед за ними. Проклятье, как же это раздражало: он сам заботился о своей шкуре годами…
Но люди, которых лейтенант Тэруко считала способными вести себя незаметно и в то же время беречь его шкуру целой, получили более важные задания, и никто не хотел, чтобы он рисковал, разгуливая в одиночку. Одному из солдат Фонга может случайно повезти.
«Ненавижу быть важным».
Даже на такой высоте над гаванью полуденное солнце яростно припекало. Их сады зеленели долгими летними днями: орехам угами требовалось больше времени на созревание, но если его люди правильно оценили почву, то скоро корнеплоды принесут первый урожай. У каждого была крыша над головой, у каждого была чистая вода, даже если им пришлось перенаправить несколько ручьев, чтобы получить её. Они выковали основной свод законов, при котором люди соглашались жить, ходили даже разговоры о флаге…
«А теперь Фонг здесь. Проклятье, мы ранили как минимум каждого десятого. Почему он не останавливается?»
Фанатики. Зуко ненавидел их всех до единого.
«Должно быть что-то, что я могу сделать. Должно быть что-то, что я упускаю».
Прогулка до Скола обещала быть долгой. Проклятье, не стоит ли наскоро построить больше воротов, чтобы быстрее поднимать наверх припасы? Или риск того не стоит, поскольку даст солдатам не-покорителям Фонга явное преимущество, если Фонг сможет захватить эту линию обороны? Скол сам по себе был линией обороны: камень, да, но камень вулканический, а не песчаник и земля, с которыми тренировалось большинство покорителей армии Земли. Он ломался иначе и, согласно Широнгу, для его покорения требовалось куда больше усилий, если не иметь связи с Огнем. Но это все равно не помешает людям Фонга бросать камни им в головы…
