И на каждый треск камня приходился вонзающийся в плоть чпок стрелы.
«Таким методом проход не взять. Пока у них не кончатся Ю Янь».
Драконьи Крылья были кучкой беженцев, во что бы там ни хотелось верить Фонгу. Рано или поздно, у них закончатся Ю Янь. Или стрелы. Или и то, и другое.
«И что потом?»
Бо не знал, и это его тревожило. Конечно, имея крепкие стены и упорных бойцов, пусть даже упорных новичков, они могли сдерживать Фонга. Какое-то время. Может, даже несколько часов.
Но когда дело дойдет до крови и стали, то у Фонга было численное преимущество. Он проломит стену. И когда это случится, Драконьи Крылья умрут. Всё просто.
И после потерь, которые Фонг понес здесь… может быть, он пощадит женщин и детей. Но всех остальных – нет.
Вот почему Бо позволил Фонгу забрать ту бедную девушку, Шу. Если она переживет ловушки, Фонг, вероятно, оставит ей жизнь после того, как закончит разносить это место по камешкам. И кто-то должен был оставаться в милости у Фонга, если Бо хотел впоследствии вывести генерала Айро, или они не досчитаются одного Великого Лотоса. Аватар не мог позволить себе такого. Не сейчас.
«Как бы мне хотелось, чтобы генерал уговорил своего племянника проявить благоразумие ещё несколько недель назад, - с сожалением подумал Бо. - Они не могут победить. Всё, чего они добьются – положат кучу хороших людей».
И тут потянулись первые ручейки раненых, из последних сил ковыляющие в тыл. Сержант Бо вздохнул и выловил лагерного ординарца.
- Ты! Бинты, горячую воду! Немедленно.
Спотыкаясь, мужчина бросился исполнять.
«Хорошие люди с обеих сторон искалечены и мертвы из-за гордыни принца». Губа Бо изогнулась в оскал, и он направился к первому солдату с пустыми глазами. Все знали, что Великий Лотос питал надежды, но… кажется, принц всё же был сыном своего отца. «Надеюсь, Фонг захватит тебя живым, чтобы ты посмотрел на всё это перед тем, как умрешь».
Проклятье, где же Аватар?
***
- Что, по их мнению, они делают?
Летая на Аппе высоко над схваткой, Сокка взглянул на Аанга, потом на кровавое сражение в темноте внизу.
- Я бы сказал, что Фонг считает, что может пройти за эту стену и убить людей. И Зуко вроде как на это не согласен.
Аанг спрыгнул с головы Аппы и швырнул поводья в руки удивленного Сокки. Встал на седле, изгибаясь и поворачиваясь, чтобы разглядеть тени в ещё более глубоких тенях.
- Ты его видишь?
- Я вообще ничего не вижу, - нетерпеливо бросил Сокка, переползая на шею Аппы, чтобы немного ослабить поводья. – Вот чем плохи ночные битвы.
Темул видела их более чем достаточно за свою очень долгую жизнь, был установлен мир Хозяином Огня или нет. То, что всех Великих Имен заставили отдать верность одному Хозяину Огня, не покончило с тем, что отдельные Великие Имена ненавидели друг друга до глубины души. А значит, рано или поздно яд, огонь или заостренные предметы появлялись на свет, и, как правило, в самый неподходящий момент. Судя по тому, как призрак рассказывала об этом, верность лорда по отношению к вассалам Хозяина Огня Зогэ впивалась и пилила его, заставляя его дух разрываться между всеми сторонами конфликта. В конце концов, она его и погубила.
И это… многое объясняло о Созине.
«Если бы кто-то обрек моего папу на жизнь, которая мало-помалу убивает его, и даже не переживал бы об этом…»
Ну, во-первых, он сделал бы всё, до чего смог бы додуматься, чтобы выползти из ловушки самому.
«Город Раскрашенной Леди. Та домашняя стража в порту».
Когда дело дошло до того, что пришла пора лорду проливать кровь за своих людей, то именно Азула постаралась не дать вторжению ударить по городу. Не Озай.
«Он не предан своему народу. Готов поспорить, теперь это уже семейная традиция».
Даже если Зуко запихал традицию в тиски и сдавил, ужав до размеров Драконьих Крыльев. Если сложить вместе слухи, воспоминания Темул и всё полученные им знания… Зуко имел такую привычку.
«И у него получилось, потому что он изгнанник, - понял Сокка. - Хозяин Огня выгнал его. Никаких связей верности с обеих сторон. Зуко и всё его владение… они не сидят в ловушке Аватара».
Вариант, о котором не подумал Созин. Во-первых, потому что Хозяин Огня не может изгнать самого себя, а во-вторых… вероятно, он просто был слишком раздражен.
«И я был бы таким, если бы кто-то поймал папу таким образом, - подумал Сокка. - Я был бы… по-настоящему злым».
По-настоящему, ужасно, убить-на-месте злым. Злым настолько, чтобы выплеснуть это на мир. Может быть даже буквально.
«Итак, если верности не достаточно, чтобы помешать вассалам сражаться друг с другом, и нет покорителей воды, которые притянули бы сердца всех и направили бы все копья в правильную сторону… Ничто не заставит народ сплотиться так, как одна большая общая угроза».
Например, покорители воздуха, создающие ураганы, способные смести острова. Или Аватар, способный сделать это в одиночку.
«Ага, это многое объясняет о Созине».
Это никоим образом не могло служить извинением за случившееся – с храмами, со всем миром. Ничто не могло служить достаточным извинением. Но когда он покрутил в голове идею, и Народ Огня, и то, что пытался провернуть Зуко…
