Это было не извинение, но, духи, это был повод.
А Аанг всё ещё стоял на месте, весь вибрируя и уставившись в ночь, словно мог заставить тучи разойтись одним лишь усилием воли, вместо покорения.
- Может, если мы сбросим несколько светильников…
- Нет, - твердо запретил Сокка. – Ночное сражение. Свет означает цель. Плохая идея.
Катара поймала Аанга за руку, втянув его обратно в седло.
- Если никто ничего не видит, как они могут продолжать сражаться?
- Эй, меня это не останавливает, - напомнила Тоф.
- Я не знаю, как много покорителей земли могут видеть ногами, - насмешливо возразил Сокка. – На самом деле, это неважно. Фонгу просто надо указать им на стену и скомандовать «вперед».
Аанг снова подскакивал на краю седла.
- Но они же могут ударить своих собственных людей!
Полетел камень. Раздались крики.
- Почему-то, - сухо заметил Сокка, - мне не кажется, что Фонга это волнует.
- Но почему он так поступает? Никто не должен умирать! – Схватив свой воздушный посох, Аанг прыгнул в воздух. – Я это остановлю!
- Аанг! – завопил Сокка. – Стой! Это не…
Мелькнула зеленая ткань, ставшая серой в свете звезд, и Аанг исчез в проходе.
«О, черт».
***
Всё просто, думал Аанг, падая сквозь ночь. Должно было быть. Остановить армии, остановить сражение. Всё, что надо – поставить стену в правильном месте…
Вот только Тео сказал, что покорение земли – плохая идея. И Тоф поддержала. Даже Айро мягко предупредил его, что Асагитацу в ярости после многих веков пренебрежения, и легчайшее прикосновение к земле в неправильном месте может спровоцировать духовный спазм, который обернется… ну, плохо обернется.
Но всё не могло быть настолько плохо. Армия Фонга покоряла землю направо и налево. И он был Аватаром, у него получится. Главное найти, где в этом канале из затемненных камней люди Фонга нападали на людей Зуко…
Мимо просвистела стрела, оперение которой коснулось его татуировки стрелы. Аанг метнулся вправо… вот только на пути у него была какая-то каменная стена…
***
- Вы куда стреляете?!
Кодзиро воздержался от закатывания глаз. Подростки! Не то чтобы он ожидал, что покоритель земли окажется настолько на взводе, но первая битва трудно дается любому. И в крови Мина был огонь.
- Докука.
- Нельзя стрелять по людям Тео!
Кодзиро усмехнулся.
- Поверь мне, это не так.
В конце концов, принц Зуко действительно приказал избегать Аватара, если он объявится. И он избежал. На волосок.
Потому что приказы приказами, но Кодзиро был достаточно взрослым, чтобы помнить, как лорд Кузон сжег свою жизнь. И почему. У Бьякко была долгая память.
«Думаешь, что можешь спутать боевые планы Бьякко, да, Аватар Аанг? - Кодзиро выхватил следующую стрелу, отслеживая кувыркающийся вниз планер. - Я так не думаю».
***
Выдох воздуха оттолкнул Аанга от стены и позволил соскользнуть по стене прохода, не сломав ребра планера.
«Может быть, мне лучше спуститься на землю. Если я не могу никого видеть…»
Его ноги коснулись земли, и у него перевернулось всё внутри. Скала… скала не должна была шипеть, так? Потому что эта скала шипела. Не прямо у него под ногами, но… не так далеко внизу.
Эм, может, создание стены между этими людьми с помощью покорения не было лучшей из идей.
«Может быть, если притянуть только поверхностную землю, всё будет в порядке. Итак, надо просто поставить стену между парнями, которые ходят как покорители земли, и теми, кто ходят как покорители огня».
Вот только когда он учился видеть ногами, вокруг не топали покорители огня. И покорителем земли, с которым он тренировался, была Тоф.
Никто здесь не двигался так, как Тоф.
Он чувствовал шаги людей, и бег, и сражение, но он не чувствовал, кем они были.
«Ладно… ладно, продолжай дышать, думай… где самая большая драка? Это же и есть нужное место, так?»
Вот только между кусками камня, швыряемыми в одну сторону, и стрелами и потоками огня, летящими в другую, и пиками, дао и посохами с обеих сторон… весь проход представлял собой одно большое сражение. Где он мог поставить стену, которая разделит армии так, чтобы не оставить кого-нибудь запертым не с той стороны?
«Что мне теперь делать?»
***
Тусклые красные линии вспыхнули во тьме – угли, скрытые земляным валом, ныне открытые лопатами или покорителями земли, работающими вместе с морпехами. Зуко с облегчением вздохнул. Этот кровавый свет был сигналом и указателем: отступай сюда и помоги рядомстоящему, если он не заметил.
Лейтенант Тэруко считала, что они больше не могли удерживать стену. Он надеялся на ещё несколько часов, чтобы рассвет был ближе, но… он доверял её суждению. И суждению сержанта Кьё. Седовласый морпех видел достаточно зеленых рекрутов, чтобы знать, как долго их группа шокированных битвой добровольцев сможет держать себя в руках, не ломаясь.
«Шаг один: расквасить Фонгу нос. Шаг два: скучковать их у стены, насколько получится. Шаг три…»
Дать Фонгу захватить преграду. Выжившие Тэруко воспользуются временем, которое потребуется генералу на захват, чтобы отступить к третьей, более низкой стене в целом перелете стрелы от первых двух.
