Викки открыла огонь сразу, как только орки показались на выходе из коллекторного канала. Остаток первого из трех магазинов «Хэллуокера» ушел на то, чтобы создать там новый затор – не притормозив орочью лавину в узком жерле тоннеля, подруга не продержалась бы и двадцати секунд. Однако сооруженная ей в первые мгновения боя «затычка» оказалась намного эффективнее, чем предыдущая, потому что к образовавшим ее мертвым монстрам сразу присоединились живые. Это лишь усугубило неразбериху среди преследователей. Сбегая по спуску, они разгонялись до приличной скорости и напирали друг на друга, как встречающие какую-нибудь эстрадную звезду ее преданные фанаты. Это в итоге вылилось в несусветную давку, когда авангард воинства пал смертью храбрых и забаррикадировал выход.
А Кастаньета сменила магазин и продолжила подливать масло в огонь, шпигуя свинцом каждого зеленокожего противника, который прорывался через баррикаду. После чего тот сразу же становился ее частью и преграждал путь бегущему за ним собрату. «Хэллуокер» без труда пробивал щиты, доспехи и крепкие вражьи лбы, и на каждый выстрел Виктории порой приходилось по две, а то и по три жертвы. Гора орочьих трупов росла, чему вдобавок способствовали те орки, что продолжали прыгать с улицы в тоннель, вынуждая впереди идущих соратников лезть через затор и подставляться под пули…
Слушая, как гремят выстрелы, я вскарабкался по ступеням в нишу и обнаружил там то, что искал, и более того – даже в двойном объеме. На гранитной площадке стояла не одна, а две подъемные лебедки. Различались они лишь тем, что на ближайшем к лестнице агрегате цепи уходили через направляющие гнезда в пол и были смотаны на лебедочный барабан. На втором механизме – том, что управлял мостом, – цепи были, наоборот, полностью размотаны, поскольку мост находился в горизонтальном положении. В настенные гнезда можно было наблюдать за идущей внизу битвой, но я лишь убедился, что подруга пока справляется со своей задачей, и приступил к выполнению своей. Сейчас от меня требовалась не меткость и быстрая реакция, а сила и смекалка. Чтобы отрезать оркам путь к святилищу, я должен был оперативно разобраться в устройстве лебедки и, пока Викки сдерживала чудовищ, намотать мостовые цепи на барабан.
Рабочий узел лебедочного механизма состоял из примитивной червячной передачи. Она позволяла осуществить подъем моста даже одному человеку – знай себе, налегай на кривую рукоятку движителя червяка да вращай мало-помалу колесо барабана. Чем сильнее усердствуешь, тем быстрее поднимается мост. Куда уж проще! Мне понадобились считаные секунды, чтобы выяснить это. А вот с применением теоретических знаний на практике возникли трудности. И причем неразрешимые.
Во€рот, который был обязан торчать из червячного вала, исчез бесследно. Я решил, что, вероятно, нужный мне рычаг – съемный и либо брошен где-то поблизости, либо прикреплен ко второй лебедке. Но его не оказалось ни на площадке, ни внизу, около лестницы. Без ворота же подступаться к подъемнику было все равно что пытаться без кривого вала раскрутить вручную коленвал автомобиля. Возможно, этот инструмент все-таки валялся где-нибудь в темном углу святилища, но на поиски у меня не оставалось времени. У Викки заканчивался предпоследний магазин, а для сдерживания орков ей было жизненно необходимо сохранять высокий темп стрельбы; занятие, подобное вычерпыванию воды кружкой из полного до краев бака, что заливается из открытого на всю катушку крана, – замешкаешься хотя бы на несколько секунд, и вода хлынет через край неудержимым потоком…
До боли закусив губу, я в последней отчаянной надежде поискал глазами ворот и в итоге остановил взгляд на второй лебедке, которой не придал в суматохе значения… Ну конечно! Для чего еще, помимо подъемного моста, используются подобные механизмы в крепостных сооружениях? Вопрос, на который, не задумываясь, ответит любой мало-мальски грамотный школьник, а я, будто упертый фанатик, зациклился на своей цели, в упор не замечая альтернативный вариант решения проблемы…
Как ни прискорбно, но завоеванное Кастаньетой в этом бою преимущество было вскоре утрачено, а ее удача иссякла вместе со вторым винтовочным магазином. Пользуясь инженерной терминологией, можно сказать, что давление орочьей массы в крепкостенной трубе достигло критического предела, и ее содержимое в итоге прорвалось наружу. Разъяренная орда смела преграду с такой силой, что груда трупов разлетелась в стороны, как от подрыва заложенной в нее взрывчатки. Случилось это во время перезарядки Викки «Хэллуокера», так что, когда она вновь изготовилась к стрельбе, орки уже хлынули в зал, высыпав из тоннеля в таком количестве, что сдержать их прежним темпом огня было отныне нереально. Теперь нас мог спасти лишь «миниган» или подобная ему скорострельная пушка. Но, к сожалению, в мансарду, где мы недавно прятались, упал мертвый снайпер, а не пулеметчик, чье орудие оказало бы нам сейчас крайне неоценимую услугу. Но тут уж, как говорится, от добра добра не ищут – спасибо и на том…
