В процессе этого неприкрытого грабежа на меня повеяло чем-то до боли знакомым и мне на мгновение показалось, что я вернулся в родной 21 век и нахожусь на посту ДПС перед въездом в Москву. Кто-то из великих сказал: 'Ничто не вечно под луной', но видимо он, никогда не был в России, а поэтому не подозревал, что российский чиновничий беспредел вечен! К счастью бойцы местного РУБОПа удовлетворились предложенной взяткой и не стали устраивать шмон нашего обоза, а получив мзду, занялись другими купеческими караванами, поэтому у меня отлегло от сердца. Как ни крути, но мы довольно легко отделались, в противном случае нам пришлось объяснять, откуда в наших санях появилось оружие и доспехи со свежими следами крови и далеко не факт, что мы смогли отделаться взяткой.
После визита таможни началась подготовка к длинному переходу до Волока Ламского (нынешний Волоколамск). Братья Лютые оказались заядлыми лошадниками, а поэтому добровольно взяли на себя все заботы о нашем обозе. Я в этих вопросах разбирался слабо и с радостью свалил со своих плеч эту обузу. Братья, получив карт-бланш на решение текущих финансовых проблем, удачно подали трофейных лошадей, оставив в нашем обозе только лучших, чем значительно улучшили нашу мобильность. Затем братья заново перековывали лошадей в передвижной кузнице местного кузнеца новыми подковами, поправили сани и лошадиную сбрую, а также закупили недельный запас овса и сена.
Наши попутчики тоже готовили купеческий обоз в дорогу, но делали это с куда меньшим рвением и думали больше о том, как сэкономить себе в карман, а не о дорожных проблемах. Еремей ходил чернее тучи, расставшись со значительной долей торговой выручки и пустил это дело на самотек, полностью доверившись вороватому приказчику, ну а тот себя не забывал.
Конечно, мало удовольствия расставаться со своими кровными деньгами, но купец слишком переживал по этому поводу, а это выглядело подозрительно. Я поинтересовался у Еремея причиной его невеселого настроения, и он мне поведал, что наезд таможни оставил его почти без денег на дорогу и у нас появились большие проблемы. Затем он вкратце объяснил мне сложившийся расклад.
Россия и в 21 веке славилась своим бардаком, а в 15 на Руси творился настоящий беспредел. После смерти Василия Темного московское княжество перешло по наследству его сыновьям. В Москве взошел на престол Иван III, а его младшему брату Борису достался Волоцкий удел. Так в 1462 городу Волок Ламский неожиданно стал центром самостоятельного 'Волоцкого княжества', где правил князь Борис Васильевич. Молодой князь взошел на престол совсем недавно и в княжестве царил боярский беспредел, так как новая власть еще не устаканилась, а любителей ловить рыбку в мутной воде всегда было много.
В результате возникшего вакуума власти, развелось не меряно работников ножа и топора, трудившихся на большой дороге под покровительством местных бояр, решивших обогатиться под шумок, а поэтому грабежи стали делом повседневным. До визита таможенников Еремей собирался решить вопрос с безопасным проездом, заплатив мзду представителю воровской братии, который отирался на купеческой стоянке. После оплаты бандитского налога, с караваном должен был отправиться представитель разбойников. Бандитский 'смотрящий' разруливал возникающие вопросы с проездом, однако после наезда таможенников у купца просто не хватало денег, чтобы откупиться. Нанять дополнительную охрану до Волока Ламского, Еремей тоже было не на что, а поэтому купец не знал, что ему делать. Трехмесячная торговая экспедиция за прибылью, грозила превратиться в высокозатратную туристическую экскурсию и весьма негативно сказаться на имидже молодого купца а, следовательно, и на его кредитоспособности.
Это еще полбеды, но конфликт, произошедший с товарищами по бизнесу в Броничах, мог поставить жирный крест на карьере Еремея, особенно если он вернется в Новгород с убытком. У купца недавно умер отец и сейчас решался вопрос о наследстве, а поездка в Рязань являлась своеобразным экзаменом на профпригодность. В случае неудачи Еремей автоматом оказывался в семье на вторых ролях, а торговое дело отца переходило под руку его младшего брата Никифора.
Выслушав исповедь неудачливого бизнесмена, я спросил у него о сумме, которую выставили бандиты за проезд, чтобы понять насколько серьезно попал мой попутчик. Оказалось, что тати потребовали с нашего обоза пять гривен серебром, а это была восьмая часть всей моей наличности. Конечно, в Новгороде можно было продать наши трофеи и заводных лошадей, но чтобы обосноваться на новом месте требуется значительный начальный капитал, к томуже необходимо как-то прожить до лета. В общем, прикинув ситуацию так и этак, я решил до времени не светить свои финансовые ресурсы и стал выяснять у Еремея, где и какими силами могут напасть на караван бандиты.
