План разгрома банды строился в надежде на самоуверенность бандитов, которые наверняка не ожидают отпора от сиволапого мужичья. Я планировал при появлении разбойников сделать притворную попытку удрать, а затем сдаться на милость грабителей. Мой главный расчет был на то, что вооруженные до зубов бандиты не посчитают нас серьезным противником и сблизятся с обозом на расстояние картечного выстрела, а тогда в дело вступят Дефендеры.
Я приказал гвардейцам не жалеть лошадей противника и не стараться выцеливать всадников, главное чтобы ни один из нападающих не смог уйти живым. Если нам удастся перебить всех бандитов, то второго нападения, скорее всего не будет, и мы успеем проскочить в Волок Ламский, раньше, чем хозяева бандитов успеют разобраться в обстановке и отправить на перехват другой отряд. В Волоколамске стоит княжеская дружина, и бандиты в город не сунутся, а утром мы уже уедем из города. Первоочередной задачей было добраться до границы 'Тверского княжества', где к новгородским купцам относились с почтением, а там уже и до Торжка недалеко.
После Торжка начинаются земли господина Великого Новгорода, где грабежи на дорогах редкость, так как новгородская дружина следила за порядком не за страх, а за совесть, ибо отвечала рублем за любой бандитский беспредел. Если верить Еремею, то в новгородских землях на обоз могут напасть только какие-нибудь отморозки, вооруженные дрекольем, от которых в состоянии отбиться даже его возчики.
Чем ближе мы подъезжали к Волоку Ламскому, тем тревожней становилось на душе, и я ждал бандитского нападения едва ли ни как праздника. Однако что-то у бандитов не склеилось, и мы не попали в засаду в лесу, где обычно происходил сбор дани, а поэтому беспрепятственно миновали опасный участок, но расслабляться было рано.
Конный отряд бандитов выскочил из леса у нас за спиной, только когда наш обоз спустился в пойму реки Ламы, а до Волоколамска оставалось не более двух часов ходу. К счастью встреча с бандитами прошла по заранее намеченному сценарию. Завидев преследователей мы, нахлестывая лошадей, бросились наутек, но после непродолжительной погони возчики, притворно сдались на милость победителей. Когда разбойники догнали обоз, ряженые охранники побросали на снег оружие и дружно подняли вверх руки.
– Ну что псы смердящие, одумались? И кто это у вас такой борзый, что мыт за проезд платить отказался и нам за вами бегать пришлось? А ну выходи вперед пока я не осерчал! – грозно заявил атаман догнавшей нас шайки.
Разбойники были настолько уверены в своей силе и безнаказанности, что подъехали к нам вплотную не позаботясь даже об элементарных мерах безопасности и подставились под картечный залп в упор. Дождавшись, когда расстояние между нами сократится до пятнадцати метров, я отдал команду:
– Огонь!
Оружейные залпы следовали один за другим, и поле боя быстро заволокло пороховым дымом. После того как дым рассеялся, на окровавленном снегу остались лежать тридцать два человеческих трупа, рядом с которыми бились в агонии полтора десятка лошадей. На этот раз гвардейцы выполнили свою работу абсолютно хладнокровно, словно на стрельбище. Даже три осечки, произошедшие во время стрельбы, не повлияли на бойцов и они, без суеты перезарядив Дефендеры, добили выживших бандитов контрольными выстрелами. Конечно, расстреливать раненых из ружей было накладно, но я намерено приказал бойцам стрелять, чтобы выработать у них привычку пользоваться огнестрелом.
Средневековый воин чтобы поступить на службу в княжескую дружину годами обучается владению холодным оружием, поэтому мои гвардейцы в рукопашном бою против обученного воина обычные 'мальчики для битья'. Чтобы изменить такой расклад потребуется много сил и времени, а так же хорошие учителя. Однако любой безусый мальчишка с многозарядным ружьем в руках легко уделает даже Илью Муромца или д'Артаньяна. Даже качественные доспехи надежной защитой от картечи не являются, так как я приучил бойцов стрелять в нижнюю часть корпуса противника, чтобы гарантировано попасть по ногам. Картечный выстрел с двадцати шагов выбивал противника из седла как кеглю, а добить раненого противника лежащего на земле не проблема.
