– Люди болтают всякое. И многих из них уже с нами нет. Лично я всегда верил, что вы добрая девочка. Вы так вовремя! – Он широким жестом обвел свои владения. – Я недавно решил перечитать все письма и сравнить желания со списком артефактов, которые есть в хранилище. Люблю почитать, чего хотят люди! Вдруг и получится еще что-нибудь исполнить? А ваше письмо я и так помню. Хорошее было желание. Я надеялся, что появится нужный артефакт, но… Верю: однажды оно исполнится и так. Желания в нашем городе очень важны, он их как будто слышит.
Желание, о котором я когда-то написала в письме, было очень личным и таким невыполнимым, что я и не надеялась на его осуществление.
– Я… Пойду, вдруг там вызов? Увидимся! – пробормотала я и вылетела за дверь.
Общий зал Стражи, где можно было скоротать время между вызовами, был хотя бы не совсем пуст. Обычно тут сидели в ожидании вызова и трюкачи, и их помощники – те, у кого дара не было, те, кто помогал трюкачам и собирал артефакты. Интересно, есть у этих ребят какое-нибудь особое название? В общем, раньше почти за каждым из столов, разбросанных по большому залу, кто-то сидел, а сейчас тут было по-летнему светло и тихо – будто актовый зал школы, когда дети разошлись на каникулы. Я помнила, где стол Антона, и сразу двинулась туда. На столе традиционно лежала книга. Я повертела ее в руках. Биография певца по имени Дэвид Боуи. Лучше бы про хорошие манеры почитал!
В зале сидели всего три человека, и все они уставились на меня, потянулись друг к другу через столы, перешептываясь.
– Э… Всем привет, – промямлила я.
Ни Вадика, ни Антона не было, и я чувствовала себя как на вечеринке, куда меня никто не звал и где обо мне ходят какие-то неприятные слухи.
– Таня! – воскликнули за моей спиной, и я сразу обернулась.
Белла! Доброта, которую проявила ко мне в прошлый раз эта стильная женщина, была мне как солнце для подсолнуха. Мы провели так мало времени вместе, но бывают люди, которых воспринимаешь друзьями и после одного дня. А коллеги по магазину электроники даже после года совместной работы казались мне чужими.
Раньше Белла всегда ходила на каблуках, но это осталось в прошлом. Сейчас одна ее нога была в плоской теннисной туфле, а вторая в гипсе. Как ей, наверное, трудно ходить по бесконечным лестницам Стражи! Я бросилась ей навстречу и обняла. Почему-то только при виде ее ноги я осознала, как трудно здесь было в эти полгода. Белла выглядела усталой, в волосах стало больше седины. Она опиралась на два костыля – и несмотря на это, была одета в элегантное черное платье. Ей бы очень пошло быть преподавательницей в какой-нибудь магической школе, вроде той Академии Штиглица.
– Танечка! – улыбнулась она, и я вздохнула с облегчением: кажется, хотя бы она не верила, что я злодейка. – Так и знала, что ты однажды вернешься. Вадик вчера был в восторге. Полночи бродил по квартире, спать не давал, скрипел паркетом.
Ха, значит, не только в квартире Антона паркет такой древний.
– Вадик в восторге от всего подряд, – раздался знакомый мрачный голос.
Легок на помине! Антон зашел в зал, встретился со мной взглядом и тут же отвел глаза.
– Белла, ты чего тут? – недовольно спросил он.
– Надоело дома сидеть. Подумала: хоть какую-то пользу принесу, тем более Таня снова в городе.
– А где Вадик? – спросила я. – Я думала, вы всегда вместе.
– Соскучилась? – огрызнулся Антон, но как-то без огня. – Белла, пожалуйста, езжай домой.
Что-то с ним было не так. В своем черном комплекте «траурный футболист» он казался особенно бледным, каким-то потухшим, даже по сравнению с утренней версией себя, и я простила ему все его выкрутасы. Что могло случиться за пятнадцать минут с нашей встречи? В том, что касается Антона, я была как канарейка на подводной лодке – реагировала на любое изменение в атмосфере.
– Вадик на вызов уехал, – сказала Белла. – Антош, у меня тот же вопрос: а ты чего тут? Ты же его всегда прикрываешь. У тебя Адмиралтейский почталлион не звонил?
– Сам разберется, – сухо ответил Антон. – Белла, пожалуйста! Вызови такси, и обе езжайте домой. Этой как раз негде жить. Устрой ее, а?
Ну надо же, а я думала, арию «Проваливай отсюда» он исполняет только для меня.
– Где твое гостеприимство? – укорила его Белла. – И, главное, здравый смысл! У нас ценный гость, который может нам помочь, а ты…
Увы, я не решила заранее, стоит ли рассказать местным новость «Есть еще один Петербург, без призрачных дверей, а ваш, похоже, не настоящий». К счастью, Белла тактично сняла этот камень с моей души и постучала костылем по полу, привлекая внимание остальных.
– Народ! Это Таня, вы про нее слышали. Для начала давайте-ка выпьем чаю, а потом все обсудим, – сказала Белла и, с трудом передвигая себя на костылях, села за один из столов. Какая-то девушка тут же начала убирать с него папки, освобождая место. – Идите сюда и несите, у кого что есть.
