Он стоял рядом и думал, что хоть он и бездарно потратил целый вечер (а мог бы почитать, или поучить что-то, или просто посидеть с ребятами во дворе), но хорошо, что все вот так: он с мамой, с ней все в порядке. Когда они шли домой, Андрей думал о том, насколько все странно – инопланетяне, если следят за людьми, ломают голову от того, насколько увиденное не имеет смысла. Именно поэтому они зависли где-то высоко над землей, зависли – в смысле не висят в пространстве, а именно зависли своим сознанием от непонятности людей. И все-таки… все-таки хорошо, что он пошел сегодня с мамой. Хорошо, и все тут.
Владова мать ходила к какой-то бабке, которая и гадала, и лечила, и как только людей не обирала. Влада к этой бабке тоже притащила, та мазала его больное колено чем-то липким и шептала бессвязно, то призывая Богородицу, то обращаясь к какими-то черным птицам. А матери Влада бабка сказала пойти на кладбище, найти там неприбранную могилу – и чтоб покойника звали так же, как ее мужа, – и начать за этой могилой ухаживать: выполоть траву, посадить цветы. Ходить туда каждый месяц. Говорить с покойным, чтоб он, если он на том свете видит ее мужа, попросил его подать знак. Тогда, если муж ее умер, то тело найдут, а может, и живой придет. Мать Влада была огромная громогласная тетка, но ту бабку послушалась: Влад рассказал, что она и правда ездила на кладбище.
Как-то раз Андрей услышал, как его мама разговаривала по телефону с Владовой.
– Ты бы в церковь сходила, а не по бабкам… не найдется он… сама знаешь: кто с такими людьми свяжется, тот в воду канет… могилку его не найдешь. Только и остается, что просить об отпущении грехов!
Андрей считал Влада своего рода товарищем по несчастью – тоже травмированным родительскими духовными поисками; с ним одним он и делился своими историями про церковь. Он рассказал и про мелкого, показывавшего кукиши.
– Сидел и дули крутил. И тыкал ими во всех… Прям в церкви!
– Это из-за пятна. Неужели ты… – Влад вздохнул, а потом посмотрел куда-то в сторону. – А, ну да…
– Что «ну да»?
– То! – Влад был немного сердит, точнее чуть более сердит, чем обычно. – Ты нормальный, ты не понимаешь. А его… его научили! Так в селах делают. Если на тебя кто-то пялится, надо фигу скрутить. Только этот малой не понимал, что это надо втихаря делать…
– А ты откуда это знаешь?..
– Меня в селе научили. Так всех детей учат, на которых пялятся. Которые с какими-то дефектами. Ну, как я – с ногой. – Он помолчал немного, потом добавил: – От сглаза это. Наверное, чтоб еще хуже не стало. Ну и вообще… хороший обычай, хоть можно подумать: «Вот вам, суки!»
Влад так и жил, всегда с фигой в кармане.
Обида, как вывих, на второй день болит сильнее.
В раннем детстве Влад увидел по телику мультик про муравья, которого отнесло ветром далеко от дома. Этот муравей жалобно говорил всем встречным: «Я инвалид, ножка болит», – и ему помогали другие насекомые. Влад, глядя на эту историю, даже пустил слезу: ему было жалко муравья – как самого себя. Маленьким его тоже жалели, воспитательница в саду всегда следила за тем, чтоб на прогулке его никто не толкнул, и давала ему собирать конструктор, пока другие дети носились и орали. Но в школе все пошло совсем не так – из-за Олега и Сашки. Наверное, если бы они не заметили, что он хромает, или если бы он сам не повелся на их провокации, все сложилось бы иначе, но… Сашка услышал, как Влад, у которого в тот день особенно сильно болела нога, попросил Полину:
– Передай мне тетрадку, Поли-ин, пожалуйста!
Сашка протянул, передразнивая его просительный тон:
– Пожа-а-алуйста! Поли-ин! Самому не встать? «Я инвалид, ножка боли-ит?»
В исполнении Сашки эти слова прозвучали мерзко и ни капельки не вызвали жалости – только отвращение вроде того, которое испытываешь, когда берешься за дверную ручку, на которую кто-то плюнул (да, у них в школе некоторые так делали – плевали специально). А еще нога перестала болеть. Сразу же. Зато тут же загорелось лицо. И Влад вскочил со стула и бросился к Сашке.
– Ого, бежит, бежит, смотрите, все он умеет!
Влад накинулся на него как бешеный, но Сашка только хохотал и отбивался безо всякой серьезности, как от девчонки. Веснушчатый, белобрысый и большеротый, он уворачивался от кулаков Влада, а когда надоело, просто толкнул его что есть силы:
– Отвянь, калека двадцатого века!
Влад, сделав шаг назад, оступился – и упал. Резкая боль, а с ней – жуткое чувство выбитой из-под ног опоры.
– Вставай, вставай, хватит притворяться! Мы все тут видели, что ты отлично бегаешь! – выступал Сашка. – Все же видели? Накинулся на меня и давай месить! А теперь под инвалида косит!
