Антонина Васильевна была, как всегда, на боевом посту – на скамейке перед подъездом.
Завидев Надежду, она оживилась.
– Надя, ты где это была? Что это на тебе лица нет? Прямо на себя не похожа!
– Да в маршрутке укачало… – ответила Надежда уклончиво и поскорее проскользнула в подъезд.
– Да, они так возят, что только берегись… – проговорила ей вслед Антонина.
Надежда открыла дверь, вошла в прихожую.
Дом, милый дом… с некоторых пор только здесь она чувствовала себя в безопасности.
Кот поджидал ее в прихожей. Вообще-то, обычно он удостаивал торжественной встречи только хозяина, но тут, видно, соскучился и решил сделать Надежде приятное. Или просто проголодался.
Как бы то ни было, он шагнул к ней, намереваясь потереться об ноги…
Но вдруг замер на полпути, шерсть у него поднялась дыбом, и он зашипел, как раскаленная сковородка, на которую капнули воды.
– Бейсик, что с тобой? – удивленно проговорила Надежда. – Ты меня что – не узнал?
Кот, однако, продолжал шипеть, потом он попятился, прижав уши.
Приглядевшись, Надежда поняла, что он смотрит не на нее, а на сверток в ее руках. Сверток с китайской куклой.
– Чего ты так испугался? – проговорила она примирительно. – Это же просто кукла!
Она развернула бумагу, достала куклу и показала ее коту.
– Видишь, ничего страшного! Обычная кукла!
Однако кот не успокоился, наоборот, он тонко мяукнул и скрылся на кухне.
Надежда недоуменно пожала плечами.
Бейсик, конечно, был кот большого ума, но иногда его поведение было очень трудно понять. И в данный момент его эмоции волновали ее в самой незначительной степени. Гораздо больше беспокоила Надежду китайская кукла.
Хоть и поздно, но муж все же вернется сегодня, а он ни в коем случае не должен увидеть эту куклу. Потому что сразу начнет задавать вопросы, ответить на которые честно Надежда не сможет.
В самом деле, не может же она сказать мужу, что украла эту куклу в музее!
Ей самой при этой мысли становилось стыдно, а уж что скажет по этому поводу муж – не хочется даже думать!
Кроме того, если сказать «А», придется говорить и «Б», придется объяснять, зачем она пошла в музей, что там делала, что там видела… ужас! Нет, об этом не может быть и речи! Если она расскажет, чтó видела в кабинете китайского профессора, муж потащит ее на консультацию к психиатру!
Можно, конечно, что-нибудь придумать, сочинить что-нибудь правдоподобное – но Надежда старалась не врать мужу. Кроме того, что это вообще некрасиво, ложь рано или поздно выходит наружу, в ней запросто можно запутаться, и в итоге выйдет только хуже… Нет, этот вариант тоже отпадает!
А значит…
А значит, куклу нужно спрятать. Спрятать как можно надежнее и как можно скорее, пока муж не вернулся с делового ужина.
Надежда обошла квартиру в поисках достаточно надежного места.
Она сразу же отбросила такие банальные места, как антресоли и холодильник. На антресоли муж заглядывает довольно часто, а в холодильнике кукла может испортиться – кто его знает, как ведет себя фарфор на морозе.
Отпала также кладовка – там лежат мужнины инструменты, и он запросто может наткнуться на куклу.
На какой-то миг Надежда остановилась на пустой коробке из-под нового чайника, которая стояла там же, в кладовке – но передумала: вдруг муж вздумает выкинуть коробку на помойку?
Коробку Надежда все же взяла и положила в нее куклу – так сохраннее, но продолжила искать подходящее место.
В каком-то фильме она видела, как злоумышленник спрятал пистолет в банке с крупой. Она открыла кухонный шкаф – и убедилась, что кукла слишком велика для такой банки.
Тумбочка в спальне ненадежна, да и места в ней слишком мало.
Положить куклу под кровать?
Но туда часто заглядывает кот, а у него с куклой сложились какие-то напряженные отношения.
Кстати, пока она металась по квартире, кот ни разу ей не попадался, видно, спрятался где-то в укромном местечке… Вот у кого нужно учиться прятать компромат!
Второй раз обходя квартиру в поисках подходящего тайника, Надежда заглянула на лоджию. Тут она спохватилась, что сегодня еще не поливала цветы. Как же можно так легкомысленно относиться к растениям!
Она решила было бросить все и в первую очередь заняться цветами, но тут вспомнила, что все еще не спрятала куклу.
И тут ее осенило.
На лоджии, среди цветов!
Муж, конечно, время от времени заглядывает сюда, чтобы полюбоваться геранью и бегонией (а в основном, как догадывалась Надежда, чтобы доставить ей удовольствие своим интересом), но дальше порога он обычно не заходит, а уж трогать горшки и ящики с цветами ему и в голову не придет.
Поэтому Надежда вытащила два горшка с чудной розовой геранью из декоративного ящика, который она купила прошлой весной, положила на дно ящика куклу в коробке, накрыла сверху дощечкой и поставила на место горшки.
Отступив в сторону, она полюбовалась на дело своих рук.
Горшки стояли чуть выше, чем прежде, но никто, кроме нее, этого ни за что не заметит. Так что можно считать проблему благополучно решенной и приступить к текущей домашней работе.
