— У нас огромный выбор, — сказал Элиас, приподняв бровь. — Мы можем выбрать все, что угодно, включая варианты наших с тобой клятв верности. Все зависит от того, насколько пафосное мероприятие мы с тобой хотим.
Дарси охватила паника — все становилось слишком реальным.
— Элиас…
— Хочешь освежиться после перелета? — Он схватил ее за руку и повел по коридору в отдельную комнату. — Располагайся! Я надел костюм, но, может, ты хотела, чтобы я остался в джинсах?
— Элиас…
Ситуация доходила до абсурда, но останавливаться он не собирался, по крайней мере, пока сама Дарси его об этом не попросит. Либо пока она не расскажет ему истинную причину спешки.
— Я не могу позволить тебе пойти на такой шаг.
— Позволить мне пойти на этот шаг? — усмехнулся Элиас, удивляясь самому себе. Он никогда не поступал так неосмотрительно, так бездумно. Никогда!
Дарси сглотнула.
— Пытаясь мне помочь.
Все его внимание было обращено лишь на девушку.
— Ты сказала, что тебе нужно выйти замуж. Сегодня.
— Да, — согласилась она. — Но все очень сложно, и я не хочу впутывать тебя в свои проблемы.
— Но ведь именно я во всем виноват, — не без сарказма произнес Элиас. — Именно я нарушил твои планы.
— Так и есть, — выдавила Дарси. — Я ценю, что ты делаешь все, чтобы исправить положение… И все же мне стоило рассказать тебе обо всем еще несколько часов назад.
— Так почему же ты этого не сделала?
— Я так разозлилась… — Она закрыла глаза. Ей было так больно…
Все, чего она хотела, — чтобы Элиас проявил хоть какие-то чувства. Но как она могла сказать об этом? Она годами не могла признаться ему в своих чувствах. И тот нелепый случай в Эдинбурге, это было так унизительно…
— Ты хотела посмотреть, как далеко я зайду, Дарси? — мягко спросил он, подходя к ней.
Она не знала, что на это ответить. Элиас положил руки ей на талию. Так легко. Но она замерла и боялась двинуться.
— Испытывать меня — опасное занятие, не так ли? — спросил он.
— Нет. Мне не кажется, что ты представляешь опасность. — В действительности он очень опасен. Опасен для ее сердца, которое билось не в такт и пропускало каждый третий удар.
— Нет?
Они еще никогда не стояли так близко. Всякий раз, когда они непреднамеренно соприкасались или оказывались слишком близко, входя в лифт или проходя по узкому коридору, кто-то из них всегда быстро удалялся. Но не сегодня. Дарси не собиралась отступать.
— Прости, — пробормотала она, опустив взгляд, отчаянно пытаясь скрыть поток эмоций, которые вызвало его прикосновение.
— Нет. Ты не можешь просто извиниться и ждать, что я обо всем забуду, — с хрипотцой в голосе ответил Элиас. — Ты не можешь уйти, не сказав, что произошло. Не в этот раз.
— Элиас…
— Почему бы тебе просто не рассказать мне, в чем проблема? — холодно предложил он. — И может быть, мы сможем решить твои проблемы вместе. Мы с тобой неплохая команда. Ты и я…
Дарси сделала глубокий вдох и наконец проговорила:
— Замешан кое-кто еще…
Его хватка окрепла.
— Другой мужчина? Не тот, которого я видел в мэрии?
Она покачала головой.
— Кто-то очень юный и невинный. Кто-то, кто уже достаточно потерял.
— Не понимаю, о ком ты?…
— Ее зовут Лили. Ей четыре года, и я собираюсь оформить опекунство над ней.
— Ребенок? — Глаза Элиаса расширились от удивления.
— Дочь моей лучшей подруги, — вздохнула Дарси. — Зара умерла несколько лет назад, и с тех пор Лили находится в детском доме.
— А что насчет отца?
— Его нет рядом. Лили могут удочерить… Для нее это может стать слишком большим потрясением.
Лицо Элиаса немного смягчилось.
— Думаешь, ей будет сложно найти хороших приемных родителей?
— Нет никакой гарантии, что она попадет к хорошим людям. И, честно говоря, лучше меня нет никого. — Девушка ощутила жуткое отчаяние. — Я с рождения рядом с ней. Я знаю ее и очень сильно люблю. Я смогу позаботиться о ней лучше, чем кто-либо другой, поскольку понимаю, каково это!
Дарси только сейчас осознала, что Элиас уже какое-то время обнимает ее.
— Видимо, между вами крепкая связь.
— Да, это так. С самого начала. — Дарси невыносимо было вспоминать о тех годах, когда они с Зарой жили вместе в их тесной и холодной квартирке. — Я навещаю Лили каждое воскресенье, если не уезжаю из города, но даже тогда я общаюсь с ней по телефону. Я никогда не перестану бороться за нее.
Дарси вздохнула и достала из бумажника фотографию, на которой была Зара с годовалой Лили на руках. Ей захотелось показать снимок Элиасу и увидеть его реакцию.
Элиас выпустил девушку из объятий и принялся изучать фотографию. Дарси поняла, что он обдумывает ситуацию.
— Но до сих пор опеку над девочкой ты оформить не могла? — уточнил он.
Вот он типичный Элиас… сразу к проблеме.
— Мне не разрешают. — Девушка печально вздохнула. — По крайней мере, так было до сих пор. Я была слишком молода, чтобы подать заявку на опеку, когда умерла Зара. — Кое-что Дарси не рассказала, поскольку некоторые вещи были слишком личными… слишком унизительными.
— Когда это произошло?
