Я ждала в коридоре у входа в башню, пока Верс не выйдет. Он не задержался, и выглядел вполне обычно… не знаю, чего я боялась на самом деле. Может быть, увидеть свидетельство того, что маг был наказан за вмешательство…
Тяжелый взгляд Плантаго уперся в меня.
— Почему ты еще здесь?
— Я… подумала…
— Или не подумала, — хмыкнул он и вдруг настороженно смолк, одним резким движением приблизился ко мне. Руки Верса замерли почти у самых моих плеч. Как будто маг не смог заставить себя коснуться меня. Склонившись ко мне, Верс втянул носом воздух, ни дать, ни взять — охотничий пес.
— У тебя с собой источник магии? — спросил он с таким видом, будто в чем-то обвинял. Взгляд его был злым, пронзительным. Он слишком напоминал взгляд королевы, и я решила солгать. Со мной был амулет мастера Зарена, хранился в потайном кармане. Можно было его не скрывать, но я, положив его один раз в карман, попросту забыла. А охрана у покоев принца Тиля ничего не заметила или поняла, что опасных магических вещей я с собой не ношу. Только Верс решил проявить подозрительность.
— Нет. Но я только сегодня отдала защитный амулет принцу Тилю.
Верс схватил меня заруку, сдвинул рукав платья, затем, проделал то же самое со второй рукой. Провел пальцами по запястьям. Я отняла руки.
— Стой на месте, — глухо сказал Верс. Я замерла. Он обошел меня и остановился за спиной. Я почувствовала движение у самой шеи.
— Что ты…
— Молчи!
Верс отогнул воротник моего платья и провел пальцами прямо под ним, двинувшись от позвонков к ключицам. Я услышала, как Верс снова втягивает воздух.
— Только двинься! — предупредил маг, и ладонь его наполовину скрылась под лифом. Я покраснела от стыда и обиды. Быть может, я сказала бы ему об амулете, данном мне королевским лекарем, но после такого унижения… Верс действовал аккуратно, не причиняя боли, но я едва сдерживала отвращение. Так вольно, словно с вещью, не спрашивая, не объясняя…
— Что бы ты делала, согласись она подстелить тебя под Альвета? — зло спросил Верс. Я почувствовала его дыхание у самого уха и невольно отшатнулась. Верс удержал меня за пояс.
— Я еще не закончил.
Он прощупал и пояс тоже. Затем — после короткой передышки, которая оказалась мучительно окрашена неизвестностью… Потом ладонь Верса опустилась на мою макушку. Почти нежное касание вызвало резкий выдох. Я прикрыла рот рукой, на глаза навернулись слезы. Даже его прикосновения были насмешкой. Мол, не сгодилась королю, но ведь не отказалась, так почему бы…
Но Верс всего лишь проверял украшения в прическе.
Наконец, я услышала тихий выдох.
— Не соврала, значит?
И я не выдержала. Развернулась и, замахнувшись, хлестнула его ладонью по лицу. Попыталась — Верс перехватил мою руку и, заглянув мне в глаза, криво усмехнулся.
— Так чего же ты ждала?
Я дернулась. Он снова словно прочел мои мысли и осмеял их, полностью переиначив обстоятельства. Глаза Плантаго горели злым огнем. Мне показалось — маг жаждет схватить меня за горло…
Я ударила его магией. Оказывается, дарить радость можно и для самозащиты тоже. Ведь Тиль использует свои способности, чтобы отпугнуть людей, которые ему неугодны, пусть и неосознанно… так почему я не могу попробовать сделать то же самое, ведь мой дар имеет сходную природу…
Губы Верса дрогнули, выгибаясь в какой-то отвратительной пародии на улыбку. Маг отпустил меня и я, развернувшись, побежала от него прочь. Я бы не удивилась, если бы он погнался за мной. Слишком уж блестели его глаза, слишком угрожающим был голос, низкий, с едва проступившей хрипотцой.
Но Плантаго меня не преследовал, и через некоторое время я замедлилась, перейдя с бега на неровный шаг, оглядываясь, но так никого и не увидев за спиной. Зато едва не столкнулась с вышедшим мне навстречу человеком.
Кажется, я вскрикнула. И отшатнулась, не сразу поняв, кто передо мной. Человек был мне знаком — тот самый юноша, что сопровождал советника Ривена на ярмарке и был «в некотором роде» из королевской охраны.
— Что вы здесь делаете? — вырвалось у меня прежде, чем я осмыслила суть собственного вопроса. Почему-то я вообразила, что этот человек мог видеть случившееся в коридоре у входа в башню королевы. Разумеется, ничего подобного случиться не могло. Страх сбивал меня с толку.
— Выполняю поручение, — окинув меня пристальным взглядом, сообщил юноша. Кажется, что-то такое он мне сказал и там, на ярмарке.
Я перевела дух.
Юноша заметил:
— Должно быть, вы спешите, ваша милость.
— Я… да. То есть, уже нет, — сказала я неловко и мы посмотрели друг на друга снова. Я добавила:
— А вы… уже не охраняете маркизу Эвлин?
— Охраняю. По приказу Его Величества, — сообщил он, обозначив, тем самым, кому служит. — Меня отпустили на несколько дней. Нужно было уехать по семейным обстоятельствам…
