– Не будет, – усмехнулась женщина. – Проспится, поедет сапоги развозить. А потом обязательно в шинок заедет. Вернется ближе к ночи. Так что времени у нас много.
– Спасибо вам, – поглядев на пани с благодарностью, отозвалась я.
– Я же тоже мать, – только и ответила Юстина. – Ну, пошли! Не будем заставлять твою сестру ждать.
Закупив на рынке всякой снеди, мы поспешили в приют. Я то и дело поторапливала пани, желая побыстрее увидеться с Варечкой. Позже выяснилось, что приемные родители отказались от нее уже через неделю, объяснив это тем, что девочка слишком тощая и слабая и может умереть в любую минуту. Сестренка приняла это известие с недетской стойкостью. Правда, дети не упускали случая и всячески травили и дразнили ее, называя отказником.
– Саша… Саша, – бросившись ко мне на шею, закричала Варя. – Как же я соскучилась!
– Варька… моя дорогая, – целуя ее мокрые от слез щеки, лепетала я. – Неужто научилась выговариваться букву «Ш»? Ух ты!
– И не только ее. Сестла Иосифа занимается со мной по вечелам. Единственно, букву «Л»… ну, «Л» – ледька… пока не выходит.
– Как поживаешь, моя дорогая? Почему не в семье? Тебя же должны были забрать? И почему ты такая бледная и худенькая?
– Варю вернули родители, – ответила сестра, слегка улыбнувшись. – Но это не страшно, зато мы прекрасно ладим, не правда ли?
– Да… сестла Иосифа сказки читает на ночь… А мама лассказывала, а потом укутывала нас одеялом и целовала.
– Нешто не забыла? – удивилась я.
Меня изумили слова сестры. Я, например, совсем не помнила себя в ее возрасте. А Варя… Неужели она помнила о прежней жизни? Она же была тогда совсем еще ребенком! Что ни говори, на войне взрослеют быстрее.
Мы долго сидели, обнявшись, а когда настала пора расставаться, сестра вцепилась в меня, прижавшись к груди, и разразилась рыданиями.
– Не уходи, пожалуйста… Как же плохо без тебя… Они… они длязнят меня. Обзывают… Не уходи!
– Варечка, милая, да я не могу остаться…
Мое сердце разрывалось от жалости. Мне тоже не хотелось покидать мою сестренку и возвращаться в постылый дом.
– Может быть, вы оставите Сашу на денек? – предложила сестра Иосифа, глядя на нас. – Вы видите, как им тяжело. Им нельзя расставаться, поверьте моему опыту. Это пагубно отразится на их здоровье. А мы же с вами не хотим, чтобы девочки заболели и умерли?
– Но я не могу… что скажет муж? – растерялась пани Юстина. – К тому же… я… привыкла к Александре, скорее, не привыкла, а привязалась… Она стала родной.
– Что же нам делать? – с грустью поглядев на нас, спросила воспитательница.
Моя новая мама напряженно думала, пытаясь придумать, как все устроить. Наконец пани Юстина произнесла:
– А я могу взять девочку до вечера? Пусть погостит у нас немного. А вечером я сама приведу ее. Как вы думаете, мне разрешат забрать ребенка на полдня? Более того, девочка может приходить к нам по выходным.
– Хорошо, я сейчас переговорю с преподобной матерью, – ответила сестра Иосифа и скрылась за дверью.
– Вы на самом деле хотите взять Варечку до вечера? – с удивлением посмотрев на пани, поинтересовалась я.
– Да, – подтвердила Юстина. – Иначе зачем бы я стала просить об этом?
– Но ваш муж… пан Милош будет категорически против.
– Библия призывает нас защищать слабого и беззащитного…
«Что-то вы не торопитесь спасать меня, когда ваш муж заставляет меня развлекать пьяную компанию», – подумала я, с сомнением поглядев на нее.
Как бы отвечая на мои мысли, пани продолжила:
– Я знаю, о чем ты думаешь, Александра. Не понимаешь, почему я не защищаю тебя от нападок мужа? Да, все верно. Наверно, боюсь… Я на самом деле плохая мать, раз разрешаю мужу так себя вести. Но и изменить ничего не могу: он мой супруг, и я обязана почитать его и слушаться во всем. Тем не менее меня мучает совесть. Поверь, мне очень жаль, что я проявляю слабость, позволяя Милошу издеваться над тобой. Именно поэтому я и хочу хоть как-то загладить свою вину, разрешив твоей сестре навещать нас.
– А если хозяин запретит?
– Неплохо бы когда-то и характер проявить, – натянуто улыбнувшись, ответила пани Юстина, мысленно гадая, что скажет ей муж, когда она приведет новую девочку в дом.
«Ладно, подумаю об этом потом, – подытожила женщина. – В конце концов, чем виноваты эти девочки? Не они развязали чертову войну. Им и так досталось. Пусть делает, что хочет, но малышка будет гостить у нас каждое воскресенье».
Преподобная мать, согласившись с доводами сестры Иосифы, позволила нам забрать Варю до вечера. Радостные, мы вернулись домой, где нас встретил пан Милош и его мать с сестрой.
– Это где вы так долго шлялись? – сурово взглянув на нас, начал мужчина. – Дел невпроворот, а они гуляют! Забыли, кто в доме хозяин?.. А это еще кто такая? Вы что, решили бездомных подбирать?
– Это не бездомная, – ринулась в бой Юстина, встав на нашу защиту. – Мы были в приюте.
– Что-то я не помню, чтобы мы решили удочерить еще одного ребенка, – побагровев, отозвался пан.
– А я помню эту девочку, – вмешалась в разговор Даниса. – Ты же сестра Александры. Верно?
Варечка смутилась и спряталась за мою спину.