– Я ни на секунду не переставала думать о вас. Тревожные мысли не давали мне ни спать нормально, ни есть. Где вы? Что с вами? Живы ли или канули в вечность? А если живы, то сыты ли, не мерзнете? Я часто плакала украдкой, особенно когда смотрела на детей хозяйки – Ханса и Урсулу. Очаровательные малыши. Мальчику пять лет, а девочке как тебе, Варюша. И вот однажды в таком состоянии меня застала фрау Герда. «В чем дело, Мария? – спросила она меня. – Тебя кто-то обидел?» Я быстро вытерла рукавом глаза и отрицательно покачала головой. «Тогда что произошло? Я могу чем-то помочь?» Тяжело вздохнув, я ответила, что мне, к сожалению, никто не может помочь. В эту минуту в хлев вбежали хозяйские дети и бросились к матери. «Spielen! Lass uns spielen!42» – закричали они. Предательские слезы вновь навернулись на глаза. Внимательно поглядев на меня, потом на детей, фрау Беккер отослала их играть, а сама приступила к расспросам. «Я же вижу, что ты расстроена. В чем причина? Дети обижают тебя?» – «О нет, нет, что вы, – торопливо ответила я. – Ваши дети очаровательны. Я так люблю наблюдать за ними, особенно когда они смеются. Ребята такие милые, такие…» Тут я не выдержала и разревелась. Фрау Герда оказалась умной женщиной и сразу же обо всем догадалась. «Расскажи о своей прошлой жизни. О семье, о детях», – попросила фрау. Немного успокоившись, я подробнейшим образом поведала ей о своей жизни, об убитом муже и потерянных детях. В тот день я больше не смогла уже работать, потому что после рассказа пребывала в растрепанных чувствах. Хозяйка больше не расспрашивала меня о вас, да и я старалась при ней больше не разводить сырость. Но два дня назад она вызвала меня к себе. «Что-то произошло?» – спросила я, войдя в комнату. «Да, присаживайся», – указав мне на стул, ответила фрау. «Я что-то сделала не так? – испугалась я. – Если так, то прошу простить меня! Обещаю, такого больше не повторится». – «Нет, не волнуйся, – заверила меня фрау Герда. – Ты очень хорошо работаешь, я довольна тобой». – «Тогда что? » – подивилась я, разволновавшись еще больше. «Я только что получила письмо. В нем говорится о твоих детях». – «Что?» – хрипло произнесла я. У меня перехватило дыхание, а мое лицо покрылось бледностью. «Господи! – заволновалась хозяйка, бросившись ко мне. – Вильхельм… Вильхельм! Скорее принеси воды!.. Ну, Мария… все хорошо! С твоими детьми все в порядке. Ребятишки живы и здоровы!»
Мама на секунду замолчала. Она крепко прижала нас к себе, попеременно целуя то меня, то Варюшу.
– Выходит, это немцы нашли нас? – задала вопрос я.
– Да, благодаря старым связям герру Беккеру удалось отыскать вас. Если бы не он, то мы никогда бы не встретились. Фрау Герда разрешила мне на один день съездить к вам.
– На один день? – воскликнули мы. – Ты… ты завтра уедешь?.. О, нет! мама… мамочка, не оставляй нас! Мы хотим поехать с тобой! Возьми нас с собой!
– Я… я не знаю, как они воспримут ваш приезд. Возможно, хозяева будут против. Но в одном я уверена полностью, – что больше ни на секунду не оставлю вас. А там будь что будет.
На следующее утро, оформив все документы, мы поехали вместе с мамой в имение людей, когда-то спасших ей жизнь. Всю дорогу мы не выпускали из рук мамино платье, боясь потеряться. Я то и дело поглядывала на сосредоточенное лицо матери, гадая, о чем она думает. А ее всю дорогу преследовала только одна мысль – как отнесутся к нашему приезду фрау и герр Беккер. Не прогонят ли нас? А если прогонят, то куда нам идти и что делать дальше?
Но ее опасения оказались напрасными. Супружеская пара не стала попрекать маму за своеволие.
– Я тоже мать, Мария, – просто ответила хозяйка. – И, поверь, поступила бы точно так же. Так что ты сделала все правильно. Пусть живут с тобой в комнате. Еды хватит на всех. Девочки будут помогать тебе.
Мы сердечно поблагодарили наших хозяев, пообещав, что будем вести себя хорошо и во всем слушаться и помогать им. Потрепав нас за щеки, женщина улыбнулась.
– У тебя замечательные девочки. Ради них стоило пройти через горе и невзгоды.
Впервые за долгие месяцы я, обняв маму, засыпала счастливой. «Господи, спасибо! Благодарю за маму, за сестренку, за то, что защитил и уберег нас… Отче Наш…» – погружаясь в безмятежный сон, поблагодарила я Всевышнего за наше чудесное спасение.
Так, живя в имении и работая вместе с мамой, мы прожили до конца июля 1944 года. Однажды ночью мы проснулись от звуков артиллерийской канонады.
– Ой, мамочка, что это? – прильнув к ней, спросила Варя.
– Это пушки, – ответила я.
– Пушки?
– Да, милая. Наши войска на подходе.
И в самом деле, на следующее утро в небе мы увидели самолеты со звездами на крыльях. Узнав тревожные новости с фронта, немцы приступили к сборам, упаковывая в ящики только самое ценное. Вечером этого дня чета Беккеров пришла к нам в комнату.
– Мы пришли попрощаться, Мария, – начала фрау Герда. – Советские войска в скором времени будут уже здесь, и нам оставаться небезопасно.
– А мы? – спросила мама. – Мы поедем с вами?
– Вы? Конечно, нет… не волнуйтесь! Ну, вас-то они точно не тронут.