Снег падал, не переставая. Скоро он укрыл всю степь, мы неторопливо брели по щиколотку в снегу. Волк бежал перед нами, не касаясь лапами пушистого снега.
Я оглянулся и увидел, что за нами нет никаких следов. Только снег.
А когда снова повернулся, то увидел перед собой знакомую изгородь и калитку в ней.
— Спасибо за прогулку, господин Тайновидец, — улыбнулась Хранительница Снов. — Я надеялась поговорить с вами и рада, что вы пошли мне навстречу.
— Прогулка вышла замечательная, — честно ответил я. — Не ожидал, что гулять по чужим снам так интересно. А о чем вы хотели поговорить?
— О сноходце, с которым вы познакомились. Это очень редкий дар.
— Да, вы уже говорили, — кивнул я.
— Это говорила не я, а Вера Павловна, — рассмеялась Хранительница Снов. — Она не обманула вас. Мастера снов и в самом деле помогают людям подружиться со своими снами, не больше. А я иногда помогаю мастерам. Но мастерица не ошиблась. Савелий Куликов — сноходец. И я прошу вас приглядеть за ним, пока его дар не проснулся в полной мере.
— Сделаю все, что в моих силах, — пообещал я.
— Благодарю вас, господин Тайновидец, — улыбнулась Хранительница. — Надеюсь, мы еще увидимся. Возможно, вы даже пригласите меня прогуляться по вашим снам. Уверена, они удивительные.
— Я почти не помню их, — рассмеялся я.
— Зато они вас помнят. Я взяла на себя смелость вызвать вам мобиль, он ждет у калитки. До свидания, господин Тайновидец!
Налетевший порыв ветра закружил снежные хлопья и скрыл из виду фигуру Хранительницы. А когда ветер стих, я остался один. Нет, не один — в трех шагах от меня сидел припорошенный снегом волк. Высунув красный язык, он смотрел на меня.
— До встречи, — подмигнул я и толкнул калитку.
Мобиль стоял в трех шагах от меня, фыркая мотором. Стоило мне сесть на заднее сиденье, как извозчик бодро тронул машину.
— До рассвета загостились, ваша милость? — спросил он, поглядывая на меня в зеркальце. — А это на вас снег, что ли? Откуда бы? Лето на дворе.
— Небольшое колдовство, — рассмеялся я, отряхивая пиджак.
Тонкая рубашка намокла и липла к телу.
— Здесь место колдовское, — согласился извозчик. — Я пока вас ждал, волка видел. Здоровенный! Вышел на дорогу, сел, и смотрит. Меня даже оторопь взяла. Моргнул — а его и нет! Дорога пустая, словно привиделось мне. А тут вы из калитки выходите. Вот и скажите — задремал я, или вправду волка видел? Откуда бы ему в столице взяться?
Извозчик разговаривал по привычке, совсем не ожидая ответа. Я почти не вслушивался в его болтовню — откинулся на сиденье и улыбался, разглядывая пролетающие за окном мобиля кварталы столицы.
— Слава богу, добрались до дома, ваше сиятельство! — обрадовался Игнат.
Слуга, услышав шум мобиля, вышел встречать меня к калитке.
— А я всю ночь глаз не сомкнул, вас дожидался. Так только, подремал маленько, от каждого шороха просыпался.
— Значит, вместе отоспимся, — улыбнулся я. — Так уж вышло, Игнат. Я сам не ожидал, что до утра задержусь.
В передней он помог мне снять пиджак.
— Вы где так промокли-то, Александр Васильевич? Вроде, дождя не было.
— Гулял я, Игнат, по удивительным местам.
— Так отчего же не погулять, если гуляется, — готовно закивал слуга. — Кушать-то хотите? Я мигом организую.
— Хочу, — признался я. — Надо послать зов в трактир, пусть принесут еды побольше.
— Да зачем же трактирщика в такую рань беспокоить? — возразил Игнат. — У меня щи остались, сейчас разогрею. А хотите — яичницу поджарю, на сале?
— Хочу, — признался я. — И щи, и яичницу. Голоден, как волк.
— Сейчас все сделаю, — пообещал Игнат. — Пока переоденетесь, еда уж и готова будет.
Вслед за ним я поднялся наверх. Сбросил с себя мокрую одежду и долго стоял под тугими струями горячей воды.
Потом переоделся в домашнюю одежду и вышел в кухню.
На столе дымилась огромная тарелка щей. На сковороде шкворчала яичница, и запах от нее шел такой, что у меня заурчало в животе. Игнат, что-то напевая, резал крупными ломтями свежий ржаной хлеб.
— Вижу, настроение у тебя хорошее, — улыбнулся я.
— Настроение отменное, Александр Васильевич, — с улыбкой закивал Игнат. — Порадовали вы меня. А уж Игорь Владимирович-то как обрадуется!
Он поставил на стол графин с прозрачной жидкостью и стопку.
— Единственно, надо вам перед едой стопочку принять. Исключительно в лечебных целях — чтобы не простудиться! Да и спать крепче будете.
Он наполнил мою стопку. Крепкая настойка обожгла изнутри, мягким теплом плюхнулась в пустой желудок. Голова сразу закружилась.
— Вы закусывайте, ваше сиятельство, — засуетился Игнат, подавая мне ложку.
— Так чем я тебя порадовал? — поинтересовался я.
— А то вы не знаете? Вы ведь с девицей всю ночь гуляли.
— С чего ты взял, что с девицей? — рассмеялся я.
— А с кем еще? — удивился Игнат. — Друзей вы всегда домой зовете. Не в одиночку же гуляли. Точно, с девицей!
Старик убежденно кивнул. Потом сел напротив меня и подпер худым кулаком подбородок.
— А коли с девицами гуляете, так и до свадьбы, должно быть, недалеко. А там и детишки пойдут. Вот и кончится наше затворничество.
