Только через несколько минут я понимаю, что за нашим столом воцарилась неестественная тишина. Я поднимаю взгляд, чтобы посмотреть, что стряслось. Грейсон и Стерлинг сидят напротив, явно сбитые с толку: оба одинаково хмурят брови и странно кривят рты.
– Вы двое что, никогда красивую девушку не видели или что? Чего таращимся-то?
Я вскрикиваю, услышав рядом с собой этот голос.
Справа от меня сидит Нова, скрестив руки и ноги, и прожигает взглядом дыры в разинувших рты братьях. Бросив быстрый взгляд на Эш, я понимаю, что она наблюдает за Новой, прищурив глаза с недоверием.
– Нова, что… э-э… твои друзья еще не пришли? – Я не знаю, что еще сказать. Странно, что она выбрала наш столик – и по реакции близнецов и Эш я знаю, что так думаю не только я.
Нова поворачивается ко мне, изящно изогнув идеально выщипанную бровь.
– Я видела представление, которое ты устроила сегодня днем в спортзале.
О, здорово – она здесь, чтобы разорвать меня за то, что поставила Стила на колени. Может, боится, что травма его детородных органов испортит ей план завести с ним идеальную семью с двумя малышами.
– О, кхм… – Она что, ждет, что я отвечу?
Она ухмыляется уголком губ и опускает взгляд в тарелку перед собой.
– О, хорошо, Траляля и Труляля наконец-то поняли, как нужно есть.
– Какая оригинальность, – отвечает Стерлинг с набитым ртом.
– Я так и думала, – говорит Нова.
Что тут вообще творится?
– Ты не злишься из-за сегодняшнего? – Стоит мне произнести эти слова, как я тут же хочу взять их обратно. Почему я не могу просто держать рот на замке?
Она смеется. И не просто вежливо хихикает – смеется от всей души. А хлопнув пару раз по столу, берет себя в руки.
– Шутишь, что ли? Теперь я знаю, что ты мне не соврала. Будь у тебя хоть какой-то интерес к Стилу, ты бы ни за что его так не унизила. А если ты искала способ оттолкнуть его, что ж… поздравляю. Сомневаюсь, что он когда-нибудь еще подойдет к тебе ближе чем на триста метров.
Я смотрю на нее и моргаю в полной уверенности, что у меня отвисла челюсть.
Она издает еще один смешок и накалывает вилкой стручковую фасоль.
– Нет у меня к тебе никаких претензий, – говорит она, прежде чем положить фасоль в рот и прожевать ее.
Ну что ж.
Я смотрю на Эш. Мы встречаемся взглядами, и она пожимает плечами. Я отвечаю тем же и наконец приступаю к еде.
Кажется, это значит, что у меня появилась еще одна подруга… и что я права. Это местечко очень странное.
Следующие несколько недель пролетают незаметно. Долгие дни занятий и тренировок чередуются со сном, обедами и общением с новыми друзьями. Я все еще пытаюсь принять эту мысль – что у меня есть друзья, – но выясняется, что общаться с людьми… приятно. Даже Нова время от времени присоединяется к нам за обедом, и хотя меня это немного пугает, ее колкое чувство юмора располагает меня к ней.
Нова была права насчет Стила: он держится от меня подальше и ведет себя так, будто меня не существует. Это отношение могло бы оскорбить меня, если бы я не привыкла к такому. Меня годами игнорировали и запугивали. И если придется выбирать, я однозначно предпочту первое.
И все равно безразличие Стила, если уж честно, раздражает ту мою часть, с которой я даже незнакома. Это будто ноющая заноза, которую не получается вытащить. Нарывает и начинает гноиться.
Усугубляет ситуацию и то, что мы все время сталкиваемся друг с другом. Мы посещаем несколько совместных предметов, я дружу с его братьями, и не будем забывать про случайные встречи – когда я поворачиваю за угол и натыкаюсь на него или когда одновременно с ним выхожу прогуляться в одиночку по территории академии. Иногда мы даже одновременно отпрашиваемся с занятий и случайно встречаемся в коридоре.
И при каждой такой встрече Стил реагирует одинаково – с холодным безразличием.
Но это и хорошо… Правда же?
Мне на плечо опускается какая-то тяжесть, отрывая меня от моих мыслей.
– Готова к захватывающей поездке в город? – Стерлинг обнимает меня за плечи и подводит к огромному фургону, припаркованному перед академией.
Два раза в месяц академия организует для всех желающих учеников поездку в Гленвуд-Спрингс. Небольшой горный городок может похвастаться тремя ресторанами, лавкой с мороженым и несколькими странноватыми магазинами, открытыми для туристов, приезжающих в город на термальные курорты.
На шумный мегаполис он точно не тянет, но, когда посидишь подольше взаперти на нескольких гектарах земли, любая поездка превращается в желанный отдых.
– Я готова немного подышать свежим воздухом.
– Мы живем в горах. У нас только он и есть.
Справедливо.
Я открываю рот, чтобы ответить, но меня прерывает рев двигателя. Я поворачиваю голову на шум. К нам идет Грейсон – а мимо главных ворот на хромированном мотоцикле проносится Стил.
Только студентам двенадцатого курса разрешается держать в кампусе собственный транспорт. И скакун Стила, безусловно, самый броский из всех.
– О, теперь я понял, о чем ты.
– Мм?
Когда я бросаю на него озадаченный взгляд, в его глазах зажигается знакомый огонек. Я мгновенно настораживаюсь.
