Уверена, на моем лице отразилось полное замешательство, успешно показавшее ему мое полное непонимание, потому что Стил, стиснув зубы, берет меня за голову и склоняется ко мне.
– Просто делай как я.
Неужели для такой простой команды нужно было столько жестов показывать?
Сделав глубокий, но тихий вдох, Стил разворачивается к повороту туннеля. Он медленно двигается вперед, пока не подходит к самому краю. Я иду на цыпочках рядом, держась лишь на волосок позади.
Он без предупреждения бросается вперед и исчезает за углом.
Началось – и ведь никто из нас не может ни перейти в фазу, ни использовать какое-нибудь оружие.
В какой же мы заднице.
Сердитый боевой клич Стила заставляет меня сорваться вперед. Повернув за угол всего через пару секунд после него, я вижу, как Стил мчится вперед с яростью бешеного животного.
Через пятнадцать метров от нас туннель переходит в круглую пещеру. С каменного потолка на высоте нескольких этажей свисают, будто грязные сосульки, сталактиты.
Две большие, громоздкие фигуры сидят на корточках в центре пещеры. Их звериная поза намекает, что это Отрекшиеся. Их пальцы согнуты, они готовы к атаке, но в мире смертных когтей у них нет.
На земле позади них, освещая все вокруг, лежит шар голубого огня размером с волейбольный мяч. Трудно разглядеть его хорошенько, когда перед ним рыщут двое Отрекшихся, но готова поспорить на свою золотую броню, что этот огонь необычный. Идеальная сфера сияющего света, которая даже не опаляет землю под собой.
Это какой-то волшебный огонь.
Стил издает еще один сердитый вопль, и Отрекшиеся шипят в ответ, будто змеи-падальщики – а так и есть. Пока я глазею на странный огненный шар, Стил уже вступает в бой.
Отрекшиеся видели, как мы приближаемся – нашу засаду нельзя назвать скрытной, – но гнев Стила буквально можно потрогать. Он хочет разорвать их на части голыми руками, и я это полностью одобряю. Одна из тварей уже сильно ранена.
Оставив чудовищ наедине со Стилом – и выбросив странный огненный шар из головы, – я ищу близнецов. Они сидят плечом друг к другу у дальней стены пещеры, прижав колени к груди. Аврора обнимает Блейза. Одна сторона его лица распухла, и из носа течет струйка крови.
Я смотрю на их разбитый вид и во мне начинает закипать отравляющая кровь ярость. Огнем бежит по венам, растапливая часть здравого смысла. Знакомый жидкий огонь пробегает вверх и вниз по позвоночнику.
Я перехожу в фазу?
Я не хочу. Аврора и Блейз в этой реальности, а не в той.
Раскаленный нож глубоко вонзается в мягкую плоть между позвоночником и лопатками. Ведет вниз, рассекая плоть и позволяя теплой крови течь ручьем.
От боли я падаю на колени.
Тяжело приземляясь, ломаю кости о камень, но боль от падения – ничто по сравнению с обжигающей магмой, мчащейся вверх и вниз по моим позвонкам.
Нож пронзает меня во второй раз и оставляет мучительный огненный след в нижней части позвоночника. Воздух наполняется запахом гари, и я понимаю, что у меня на спине горит одежда.
Я выгибаю шею под, казалось бы, невозможным углом. Затылок касается места между лопаток, а рот открывается в беззвучном крике.
Агония внезапно прекращается: две бритвы вонзаются с обеих сторон позвоночника, и я широко распахиваю золотые крылья.
На мне все еще обычная одежда – никаких доспехов с позолоченным нагрудником, – только остатки свитера, майки и куртки. Лишь пара сантиметров ткани вокруг талии удерживает на месте верхнюю часть.
Я замечаю, что близнецы уже на ногах и смотрят на меня широко раскрытыми глазами.
Я распрямляюсь во весь рост и наконец-то изумляюсь произошедшему.
У меня появились крылья – но я все еще в мире смертных.
Это не… Это невозможно.
Нет времени размышлять о невозможности случившегося; у меня есть работа.
Слева Стил сражается с Отрекшимся. Он сбросил уродливую куртку лесоруба и дерется в рубашке с длинными рукавами и джинсах.
Его лицо от лба до подбородка пересекают три жестоких пореза. Из них ровным потоком течет кровь, и Стил сейчас предпочитает заходить к противникам справа, но дела у него идут отлично. Он фактически оторвал руку одному из самых крупных Отрекшихся.
Красота.
С окровавленного обрубка, валяющегося позади, капает маслянистая черная жижа, но тварь идет на Стила, будто у нее две здоровые руки вместо одной.
Другой Отрекшийся привалился к стене пещеры. Я даже не уверена, что он еще жив.
Я осматриваю землю в поисках оружия, но ничего не вижу. Здесь даже нет камня побольше, чтобы можно было им ударить.
Стил и Отрекшийся сражаются друг с другом врукопашную.
Я подбегаю и присоединяюсь к драке, прыгнув на спину однорукому Отрекшемуся. Обхватив его за шею предплечьем, дергаю назад.
Мои крылья тяжелые, и мой вес выводит чудовище из равновесия. Он отступает на несколько шагов, размахивая оставшейся рукой и обрубком в воздухе, чтобы встать ровно.
Стил наносит прямой удар в живот, заставляя его рухнуть на землю… все еще со мной на спине.
Используя крылья как дополнительную пару рук, я отталкиваюсь от каменистого пола и переворачиваю нас обоих. Тыкаю чудовище мордой в грязь.
