Нередко переселялись целыми казачьими частями. Так, по имеющимся данным, в августе 1638 года вместе с гетманом Яцком Острянином с Правобережья в район Белгорода прибыло 10 сотников, 9 пятидесятников, 102 десятника и 887 рядовых казаков вместе с семьями и домашним скотом. Всего в этом отряде было более 3 тысяч человек. Тогда же в Путивль прибыл отряд во главе с запорожским старшиной Власко Федоровичем Иванкиевым, в котором насчитывалось около 10 тысяч «черкас и всяких служилых людей».
Московское правительство, заинтересованное в колонизации южных окраин государства и охране его пограничных областей от набегов крымских татар, поощряло православных переселенцев с территорий Речи Посполитой: им предоставлялась земля, оказывалась помощь в обзаведении хозяйством, за ними сохранялась свобода от крепостничества и предоставлялись казачьи привилегии. Кроме того, для охраны переселенцев выделялись воинские подразделения из порубежных городов. Так, по просьбе Яцко Острянина для его людей были выделены земли на Северском Донце в районе ранее существовавшего небольшого селения Чугуева. Там переселенцы должны были обосноваться, построить укрепление и начать обработку земли. Для их защиты по царскому указу тульский воевода князь И. Черкасский должен был послать из Белгорода, Оскола и Курска 200 человек «детей боярских полковых, и казаков и стрельцов пеших». Переселенцам от казны выделялись деньги на обустройство, порох, свинец и семена для посева, а также «добрая земля под пашню»: сотник получил 35 четей, пятидесятник — 30 четей, десятник — 25 четей, рядовой казак — 20 четей.
Последующие группы переселенцев получали земли дальше на восток, постепенно занимая лучшие места в междуречье Дона и Северского Донца и далее на север по левому берегу Днепра. Переселенцы и русские воеводы, реализуя царский указ от 1637 года, на Северском Донце в 1646 году основали город Изюм, затем появились другие города.
В середине XVII века в официальных документах московского правительства появляется такой термин, как «Слободская Украина». Это была юго-западная окраина Российского государства, населенная казачеством, проживавшим в слободах. Ее территория охватывала нынешние Харьковскую, и частично Сумскую, северную часть Донецкой и значительную часть областей Украины, а также южные территории Курской, Воронежской и Белгородской областей Российской Федерации.
Приток переселенцев на Слободскую Украину усилился во время освободительной войны украинского народа 1648–1654 гг. под руководством Богдана Хмельницкого. В 1652 году на российскую территорию перешла вместе с семьями значительная часть Черниговского и Нежинского казачьих полков во главе с полковником Иваном Николаевичем Дзинковским и обозным Федором Шебортасом, всего более тысячи человек. В связи с этим последовал царский указ воеводе Федору Юрьевичу Арсеньеву об устройстве прибывших на вечное поселение на берегу реки Тихая Сосна при впадении в нее речки Острогожцы. Там 16 августа был заложен острог Острогожск, строительство которого завершилось через три месяца, а велось «собранными из разных городов детьми боярскими, стрельцами, казаками, да и самими черкасами». Для вооружения Острогожска по цареву указу были выделены две железные пищали, а к ним сто ядер железных. Гарнизон острога получил яровые семена, рожь и овес. Кроме казаков, в состав гарнизона Острогожска входили 40 стрельцов и 20 пушкарей, переселенных туда с русских городов.
На базе этих сил в том же году по указу русского правительства формируется Острогожский казачий полк, на который возлагается задача охраны рубежа государства на Белгородской засечной черте и южнее ее, вплоть до Северского Донца. Командиром полка царским указом назначается И.Н. Дзинковский.
Всего во второй половине XVII века на территории Слободской Украины было развернуто пять поселенных казачьих полков: Харьковский, Изюмский, Ахтырский, Сумской и Острогожский. Имеются сведения, что к 1651 году в составе всех пяти полков было немногим более 13 тысяч человек. Столько же украинцев числилось на городовой службе в гарнизонах (
Каждый из слободских казачьих полков был не только военной, но и административной единицей. Территория каждого полка, в свою очередь, делилась на сотни. Во главе полка стояли выборный полковник и полковая старшина, которые избирались пожизненно. В состав полковой старшины входили полковой обозный, писарь, судья, хорунжий и есаул. Каждый из слободских полков имел свое знамя.
