Истоки формирования украинского соединения войск СС обнаруживаются 29 июня 1941 года, когда представители украинских ветеранских организаций учредили в Кракове административно-организационное ядро для последующего создания национальных воинских частей в рядах Германской армии. Бывший офицер Украинской Галицийской армии полковник Альфред Бизанц, возглавлявший Управление по делам населения в дистрикте «Галичина», уведомил свое берлинское руководство об интересе к созданию украинских формирований со стороны генералов Михаила Омельяновича-Павленко, Михайло Капустянского, полковников Романа Сушко, Гната Стефанова, Петро Дьяченко, капитана Михайло Хроновята. Все эти украинские офицеры ранее также служили в рядах Австро-Венгерской, Украинской Галицийской и Армии Украинской Народной Республики, сражались против Советов.
В это же время подполковник Армии УНР Михайло Шуляев предложил свои услуги нацистам в создании самостоятельного украинского формирования в составе Германской армии. Немецкое руководство навело справки об этой личности и выяснило, что самозванец не является фигурой, поддерживаемой значительным союзом украинских деятелей. Ответа от Гитлера Шуляев так и не дождался. 14 марта 1943 и 29 сентября 1944 года Шуляев еще дважды повторял свои предложения немцам, однако и на этот раз ничего не вышло. У немецкого военно-политического руководства были свои планы в отношении украинской «пятой колонны» и пользующихся полным доверием общественных и военных деятелей из среды националов.
Еще одну попытку воздействия на немецкие власти предпринял 28 апреля 1942 года генерал Андрий Вовк, лидер УНАКОР, предложив немцам детально разработанный план немецко-украинских действий. Кроме предложений по созданию союзных Германии украинских вооруженных формирований, Вовк предложил создание Украинской державы в Европе. В своем втором меморандуме от 3 февраля 1943 года Вовк вторично довел до немецкого руководства свои идеи.
Вышеупомянутые личности не имели весомого влияния в украинских массах в отличие от предводителя ОУН полковника Андрея Мельника.
В своем письме к Адольфу Гитлеру от 7 июля 1940 года Андрей Мельник писал:
«Украинский народ, который, как другие народы, в продолжение столетий боролся за свою волю, принимает близко к сердцу идею создания Новой Европы. Задачей целого украинского народа остается реализация этого идеала в действительности.
Мы, старые борцы за свободу в 1918–1921 гг., просим чести для нас и нашей молодежи принять участие в крестовом походе против большевистского варварства. Мы желали бы вместе с легионами Европы идти плечо к плечу с нашим освободителем немецким вермахтом и иметь возможность создать с этой целью украинское вооруженное формирование».
Просьба полковника осталась без ответа.
В июле 1941 года полковник Мельник вновь обратился к Гитлеру с просьбой о создании украинских войсковых формирований в составе Германской армии.
7 июля 1941 года профессор В. Кубийович, председатель Украинского Центрального комитета, обратился к немецкому руководству с письмом, в котором просил создать украинское воинское формирование. По Галичине начали быстро распространяться слухи о скором создании немцами Украинской армии. Не исключено, что такие слухи запускали в массы сами немцы. На волне этих слухов молодежь быстро откликнулась на призыв немецких властей. Первый набор рекрутов (2 тысячи человек) был проведен успешно, но впоследствии все они были распределены малыми группами по немецким частям.
Осенью 1941 года в журнале «Бережанские вести» Украинский Краевой комитет (прообраз будущего УЦК) объявил о наборе украинских добровольцев в отдельную часть в составе Германской армии.
До 1942 года немцы так и не решились начать создание крупных украинских воинских частей. Так продолжалось вплоть до катастрофы вермахта под Сталинградом. В январе 1942 года Гитлер отверг предложенный ему фельдмаршалом фон Рейхенау план формирования украинской и белорусской дивизий вермахта. После поражения ввиду нехватки личного состава командование 1-й танковой армии издало приказ от 19 февраля 1942 года о наборе украинских рекрутов в состав немецких подразделений. Впоследствии украинские группы по 50–60 человек участвовали в боевых операциях в составе немецких частей и были объединены под командованием «группы Ферстера».
