— Значит, ты побывал на многих планетах?
— Выходит, так.
— А на каких?
— Давай прикинем… ну, конечно же, Аристия, моя родная планета, потом Ксерон, Альфа Зен…
Услыхав это последнее название, Аки внезапно вскочил на кровати во весь рост и завопил:
— И ты видел командора Хоси?!
Калан рассмеялся.
— Нет, но там очень интересно, особенно в столице.
Аки воодушевился дальше некуда.
— Ты был в Ултануме?
— Ага, был. Там круто… только зверски холодно, как на мой вкус.
— Ох! — Мальчонка внезапно скис, осознав, что климат Альфа Зен и впрямь суровый, так что с переселением на эту планету придется повременить.
— Но вообще-то… я просто с детства привык к теплой мягкой погоде.
— Она такая на Аристии, да? — Аки снова уселся на кровать и придвинулся к Калану поближе.
— Точно. Лучше не бывает!
— Зачем же ты оттуда уехал?
Юный курьер погрустнел и отвернулся.
— Там… у меня больше ничего не осталось.
Почувствовав его боль, Аки притих.
— Случилось что-то плохое, да? — тихо спросил он после долгого молчания.
— Аки! — послышался строгий голос хозяина. Омаки стоял в дверях, уперев кулак в бедро. — Чем это ты занят? Ты же не настолько дурно воспитан, чтобы вламываться в комнату гостя?
— Да всё в порядке, — заступился за мальчика Калан.
— Он не настолько дурно воспитан, — повторил блонди. — Иди-ка сюда, Аки!
Мальчик неохотно слез с кровати и медленно, опустив голову, побрел к хозяину. Как только он оказался в пределах досягаемости, Омаки схватил его за руку и наградил парой-тройкой крепких шлепков, услышав в ответ соответствующее количество коротких воплей.
— Это — лишь предупреждение, Аки. Не смей надоедать гостям и не смей без приглашения входить в их комнаты!
Аки надулся, потирая ягодицы.
— Ты не слишком достойно начал утро. Помни о своем поведении, иначе окажешься у меня на коленях и узнаешь, что такое настоящая порка. Тебе не понравится, если мне придется снова тебя отшлепать, Аки! Это ясно?
— Ага.
— А зубы ты уже почистил?
Мальчишка молча кивнул.
— Тогда можешь идти поиграть. И не влезай ни в какие неприятности!
— Да, хозяин, — смиренно отозвался Аки и тут же умчался прочь, чтобы приступить к поиску утренних приключений.
— Прошу прощения, если он тебя побеспокоил.
Калан покачал головой.
— Он славный парень.
Омаки улыбнулся.
— Калан, у меня к тебе предложение.
Парень слегка удивился и даже встревожился. Округлив глаза, он пристально разглядывал блонди, вызывающе затянутого в черную кожу, с небольшим, но грозным кнутом, свисающим с пояса. Чего он может потребовать? Калан испуганно вздрогнул.
Омаки рассмеялся.
— Нет, это не то, о чем ты подумал! Можно войти?
— Конечно.
Блонди уселся на край кровати, скрестив ноги.
— Не хотел бы ты работать здесь, в «Башне Усмирения»?
Калан так опешил, что у него даже язык отнялся.
— Получишь бесплатное жилье и питание. Плюс восемь тысяч кредитов в неделю. Обязанности твои будут весьма разнообразными — здесь хватает дел и в борделе, и в номерах. Скоро откроется торговый конвент с Альфа Зен, и мне очень понадобится помощь. Умеешь пользоваться компьютером?
— Нет, — ответил слегка пристыженный парень.
— Неважно. Я тебя быстро научу. А водить умеешь?
Калан распрямил спину.
— Умею!
— Отлично! Вероятно, я время от времени буду давать тебе поручения. Итак, что ты решил?
Курьер не мог произнести ни слова. Это было блестящее предложение — оплата намного выше, чем всё, что он получал до сих пор, да еще комната и еда… И он будет работать на такого доброго, гостеприимного блонди…
— Ясно. Вижу… тебе надо подумать, — сказал Омаки, приняв его потрясенное молчание за отсутствие интереса.
— Нет! То есть… Я бы очень… это… Да, я согласен! — запинаясь выпалил парень.
Омаки улыбнулся.
— Хорошо. Можешь остаться здесь, в моих апартаментах, на несколько дней, пока твоя комната не будет готова. Думаю, мне нужно тебя предупредить. У нас тут всякий народ шляется, так что будь осторожен, гляди в оба. Ты парень симпатичный, тебя сразу приметят. Само собой, я дам тебе оружие, и когда постоянные посетители узнают, что ты работаешь на меня, с ними проблем не будет.
Калан усмехнулся.
— Я умею за себя постоять.
Блонди кивнул, он даже слегка завидовал этому свободолюбивому парню, который, несмотря на юный возраст, явно был тертым калачом.
— Не сомневаюсь. Есть хочешь? Завтрак уже ждет.
— Хочу, — признался Калан. Хотя накануне вечером он наелся до отвала, с утра живот снова подвело от голода. — Господин Омаки… а можно тут… где-нибудь покурить?
Блонди внимательно посмотрел на него.
— Маловат ты еще курить, — наставительно произнес он и тут же осекся. — Ладно, это твое личное дело. Можешь выйти на балкон, он рядом с обеденной зоной. Я тебе покажу.
