Найденные в карманах куртки бумажные кредиты Рики не тронул — по старой примете деньги покойника приносят несчастье. Подхватив Кея под мышки, он потащил его наружу, к океану.
Землю уже слегка припорошило снегом, и за телом до самого пляжа тянулся кровавый след. Монгрел перекатил Кея к кромке воды, и тот лежал на песке, а слабый прибой перехлестывал через него.
— Черт! — буркнул Рики. Он снова поднял тело и отнес на глубину, чтобы волны забрали его с собой в океан.
Выйдя снова на берег, он осознал, какую глупость совершил, сунувшись в воду. У него даже не было сменной одежды, и, промокнув, он сразу же начал замерзать. Дрожа от холода, он поспешил в свое убежище, где тут же разделся и устроился поближе к обогревателю. Это помогло, но не слишком — обогревателю не хватало мощности, и Рики подумал, что неплохо бы развести настоящий огонь.
Немного согревшись, монгрел с помощью ножа раскурочил старый деревянный стул и вынес обломки из комнаты. Он решил разжечь маленький костерок в коридоре, чтобы дым мог выходить наружу. Пламя разгорелось быстро — дерево было совсем сухим. Рики взял радиоприемник и расположился с ним у входа, подозревая, что внутренние помещения экранируют сигнал.
Его подозрения подтвердились. Он сразу поймал какую-то волну, и, когда из приемника донеслось его собственное имя, сердце монгрела пропустило удар. Не веря своим ушам, он прослушал объявление о розыске и выпучил глаза, узнав, какое вознаграждение назначил за него хозяин. Миллион кредитов?.. Неудивительно, что сюда заявился Кей.
Внезапно Рики отчаянно захотелось домой. А дом его был в Эосе, рядом с Ясоном, и он прекрасно это знал. Усталый, подавленный, продрогший, он и сам не смог бы сейчас толком объяснить, с какого перепугу нарезался в бега. Единственная внятная причина — день не задался с самого утра. К тому же он подставил Катце, и тот наверняка ему этого никогда не простит. Теперь Рики сомневался, что ему по силам долго скрываться от хозяина. На охоту уже вышла вся Амои, и, стоит ему появиться в любом из городов планеты, его схватит первый же прохожий.
Хуже всего было то, что он совершил немыслимое — убил человека. Рики никогда не питал нежных чувств к Кею, но теперь лицо умирающего постоянно стояло у него перед глазами — он видел расширенные от ужаса глаза, дрожащие губы, слышал, как парень умоляет подержать его за руку... Кроме того, Рики становилось слегка не по себе, хотя он и стыдился это признать. Откуда-то из глубины доносились странные звуки, от которых кровь стыла в жилах, и ему казалось, что вот-вот в его убежище войдет мертвый Кей и, роняя на пол капли морской воды, протянет к нему руки, желая отомстить за свою безвременную кончину.
Да, Рики хотел вернуться в Эос, но он знал, что Ясон будет вне себя от ярости, и даже представить себе боялся, как грозный блонди накажет его за побег.
А что, если… попробовать поговорить с хозяином? Возможно, удастся выторговать себе безопасное возвращение домой. Невелика вероятность, что Ясон согласится на его условия, но попытка — не пытка.
Монгрел достал телефон Кея и, усевшись поближе к огню, с отчаянно бьющимся сердцем набрал номер хозяина. Не успел отзвучать первый гудок, как в трубке раздался встревоженный голос:
— Ясон Минк!
— Это я, — сказал Рики.
— Рики! — воскликнул блонди с заметным облегчением. — Где ты, пет?
— В безопасном месте.
— Пет, скажи мне, где ты! — внезапно рассвирепев, рявкнул Ясон.
— Прекрати на меня орать, или я повешу трубку, — пригрозил монгрел.
— Марш домой, Рики! Сейчас же! — уже спокойнее велел блонди.
— Не торопись. У меня есть условия.
Повисло короткое молчание.
— Какие, Рики? Чего ты хочешь? — В крайнем нетерпении блонди даже не сумел дождаться ответа. — Ты хочешь байк? Всё это из-за него?
Монгрел удивился и на миг призадумался.
— Ага, байк мне пригодится. Я бы хотел оставить себе этот.
— Хорошо, я позволю тебе оставить байк, если ты вернешься домой немедленно. Нет… лучше скажи, где ты, я сам тебя заберу.
— Это еще не все условия. Обещай, что не накажешь меня за побег.
Блонди раздраженно вздохнул.
— Рики, ты прекрасно знаешь, что наказания тебе не избежать. Я могу лишь пообещать, что если ты вернешься сейчас же, оно будет намного мягче, чем в том случае, если мне придется самому тебя разыскивать и тащить домой.
Монгрел замолчал, обдумывая свои шансы и перспективы.
— Рики, — добавил Ясон, и его голос дрогнул, — я так за тебя беспокоился! Почему… почему ты сбежал?
— Просто подвернулась возможность.
— Тебе так плохо со мной, пет?
— Бывает. Ты вечно наказываешь меня — не за одно, так за другое.
— Я наказываю тебя потому, что ты упорно меня не слушаешься.
— Взять хотя бы это «правило трех ударов», — продолжал Рики, словно не слыша блонди. — Что за ересь — без конца талдычить «хозяин то, хозяин сё»! Где мне всё это упомнить? А тут ты со своей грёбаной усмирительной палкой!
Ясон молча слушал, как пет изливает свои обиды — всё, что за долгое время накипело у него на сердце.
