— Рики! — нахмурился Ясон, но тут же улыбнулся: взъерошенный красавец-монгрел никак не мог разлепить глаза ото сна.
Не говоря ни слова, Рики взобрался к хозяину на колени и прижался к его теплой груди. Несколько часов подряд его бил мучительный кашель, и теперь, когда он наконец прекратился, пет чувствовал себя как выжатый лимон.
— Мне нужна любовь, — через силу выговорил он хриплым шепотом.
Ясон снова улыбнулся и обвил его руками.
— Значит, моему пету нужна любовь… Придется его любить, деваться некуда! — ответил он. — Похоже, кашель уже не так сильно тебя донимает, да и силы к тебе возвращаются. Раньше ты едва на ногах стоял.
— Угу.
— Примерно через час получишь еще лекарство. А до тех пор, если не будешь ложиться, наверняка почувствуешь себя еще лучше.
Рики вздохнул, его клонило в сон.
— Тогда подержи меня как сейчас, хорошо?
— Конечно, любовь моя. Только если ты продолжишь сидеть голышом на моих коленях, это приведет… к определенным последствиям.
По правде говоря, блонди уже возбудился — горячее обнаженное тело монгрела вызывало у него вполне предсказуемую реакцию.
— И что? Подрочишь на меня еще разок, и дело с концом.
Блонди засмеялся и чмокнул Рики в макушку. Затем, охваченный внезапными нежными чувствами, еще крепче сжал его в объятиях.
— Ясон!
— Да, любовь моя?
— А что, по-твоему, будет, когда мы умрем?
Вопрос застал блонди врасплох, и он ответил не сразу.
— Ты думаешь об этом… о Кее?
— Ага, — признался Рики. — Как ты считаешь, где он сейчас?
— Нигде, пет, но, что касается его тела, оно, вероятно, всё еще в океане.
— То есть, ты хочешь сказать… Ты не веришь в то, что с нами что-то происходит? В смысле, после нашей смерти?
— А ты уверен, что хочешь узнать мое мнение?
— Уверен. Скажи!
— Ну, что ж. Я верю, что после гибели тела наша личность бесследно исчезает. После смерти нет ничего, там нас не встретят никакие боги, мы не будем бродить по далеким землям, не получим ни награды, ни наказания, не узреем истину и не попадем в рай. Есть лишь одна жизнь и одна окончательная смерть.
Рики помолчал. Взгляды Ясона его не слишком удивили, только вот картина вырисовывалась какая-то уж слишком мрачная…
— А Катце верит, что после смерти Астраджия заберет его в двадцать первое измерение.
Блонди снисходительно улыбнулся.
— Да, с верованиями Катце я знаком.
— А Таи, тот поклоняется Арме. Он говорит, что после смерти мы все снова растворимся в Арме — ну, или что-то в этом духе.
— С этим учением мои взгляды согласовываются гораздо лучше. Если заменить Арму на энергию, суть от этого не изменится.
— Но… Таи считает, что Арма — нечто большее, чем просто энергия.
— Никто не запрещает ему верить во всё, что угодно.
— Значит, ты считаешь, что это чушь собачья?
— Я считаю, все эти… идеи необходимы тем, кто не способен принять истину такой, как она есть.
— А хочешь узнать, во что верю я? — помолчав, спросил Рики.
— Хочу, пет. Скажи!
— Я думаю, что всё это — и жизнь, и смерть — одна сплошная загадка. И невозможно понять, что есть истина. Так что… может, прав Катце. А может, и Таи. Или даже ты. Не исключено, что где-то даже существуют демоны… или призраки.
Тут Ясон не выдержал и рассмеялся.
— Только не говори, что веришь в призраков, пет!
— Не верю, — поспешно ответил Рики — ему всё еще становилось не по себе, когда он вспоминал ночь, проведенную в Дана Бан.
— Хотелось бы надеяться. Ты слишком умен, чтобы верить в подобную чепуху.
— Но откуда ты знаешь, что призраков не существует?
— После того, как тело распадается, не остается ничего, что могло бы поддерживать жизнь призрака.
— Но ты не можешь этого знать! А что, если призраки — это такие… остаточные энергии?
Ясон улыбнулся — аргумент показался ему не лишенным смысла. Но тут их философскую беседу прервал Тома:
— Хозяин Ясон! Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но поступил входящий звонок. От командора Хоси.
— Чтоб ему пусто было! — простонал Рики, вынужденный покинуть уютные колени хозяина. — Когда он там приезжает?
— Уверен, именно этот вопрос он и намерен обсудить. Извини, пет, я ненадолго.
Ясон поднялся с кресла, подошел к терминалу и включил полноэкранное изображение.
Едва увидев блонди, Востан просиял.
— А, Ясон! Прости, что отвлекаю от дел. Я лишь хотел подтвердить нашу договоренность.
— Что вы, командор, всё в порядке. Мы с нетерпением ожидаем вашего прибытия.
— Мы? — Востан иронично улыбнулся. — А как же лично ты, Ясон? Ты тоже ожидаешь меня с нетерпением?
— Разумеется. Могу я поинтересоваться, вы уже определились со временем?
— Завтра. Это будет удобно?
Ясон едва не запаниковал, но выражение его лица осталось таким же безмятежно-вежливым.
— В котором часу?
— Вечером. После захода солнца.
— Вы с нами отужинаете?
— Ужин — отличная идея. — Востан подался вперед, и на его губах заиграла озорная улыбка. — А еще лучше — десерт. На двоих.
Ясон намеренно игнорировал эту реплику и на пару секунд опустил взгляд, собираясь с мыслями.
— Как вы добрались? — спросил он после паузы.
Востан рассмеялся.
