— А тебе как спалось, Ясон? — полюбопытствовал Рауль.
— В целом, неплохо.
— Хм-м-м… — Рауль слегка удивился, памятуя о том, насколько беспокойный сон у его бывшего любовника. — Должно быть, действие лекарств.
Ясон предпочел не вступать с ним в спор и уселся за стол с такой непринужденностью, словно наступающий день не предвещал ничего необычного.
— Ну как, прошла твоя голова? — не оставлял его в покое Хейку.
— Да, да. Сегодня утром я в прекрасной форме.
— Тогда, может, откроешь нам, что там тебе сообщила Юпитер? — намекнул Рауль.
— Нам всем невероятно повезло, — ответил Ясон. — Мы сохраним наш статус и имущество. И всех наших слуг.
Блонди встретили новость улыбками и вздохами облегчения.
— Однако наказание кнутом пройдет в полном соответствии с предписанием.
Омаки мрачно кивнул, хотя втайне надеялся, что Ясон сумеет, используя свои чары, облегчить их участь.
— Даже твоё, Ясон? — прошептал Рауль. Он тоже питал надежду, что избранник Юпитер каким-то образом убедит ее пересмотреть приговор.
— Юпитер предложила уменьшить количество ударов до тридцати, — признался Ясон, избегая встречаться взглядом с бывшим любовником. — Но я не смог согласиться на ее условие.
Лицо Рауля потемнело, в душе заворочалась глухая ярость.
— И почему же? Что это за условие такое, что ты не сумел его выполнить?
— Юпитер потребовала отказаться от Рики.
Рауль грохнул кулаком по столу.
— Чтоб тебя, Ясон! Какого черта ты не согласился?
Ясон посмотрел ему прямо в глаза.
— Потому что я люблю Рики. И скорее расстанусь с какой-нибудь частью собственного тела, чем с ним.
Рауль в бешенстве вскочил на ноги.
— Именно это тебе и грозит! Считай, что тебе сильно повезет, если ты вообще останешься жив. Ясон, я сам сотни раз держал в руках кнут. Даже тридцать ударов — запредельная боль, а ты получишь шестьдесят! Это просто немыслимо!
— Еще не поздно передумать, — мягко поддержал Рауля Хейку. — Тебе же в любом случае рано или поздно придется с ним расстаться, разве не так?
— Буду решать проблемы по мере их возникновения. Сядь, Рауль!
— Ты сам не соображаешь, что несешь. Тебе и половины не вынести, начнешь умолять Юпитер о милосердии — только она останется слепа и глуха.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — сказал вошедший командор Хоси. — Я вижу, у вас тут важный личный разговор, но, признаюсь, умираю с голоду, а еда выглядит просто восхитительно.
— Ты вовсе не помешал, Вос. Присаживайся, прошу. И ты тоже, Рауль! — ответил Ясон.
Хмурый Рауль опустился на стул.
Командор улыбался, переводя взгляд с одного блонди на другого. Вчера, когда из главного зала донесся громкий шум, его так и подмывало вмешаться, но он решил, что ему как гостю подобает оставаться в своих покоях, предоставив блонди самим разбираться со своими проблемами. Их неурядицы бередили его любопытство, но только сейчас, случайно услышав обрывки разговоров, он начал понимать, что, собственно, произошло. Альфазенец сел и протянул чашку Таи, чтобы получить свою порцию кофе.
— Сам того не желая, я подслушал ваши слова, — деликатно начал он. — Ты попал в затруднительное положение, Ясон?
Блонди со вздохом кивнул.
— Мы все попали в затруднительное положение, командор. Мы… довольно неловко это признавать, но… по правде говоря, мы строили планы свержения власти Юпитер. Но обстоятельства сложились так, что ей удалось раскрыть наш заговор, и сегодня мы понесем наказание.
Востан слушал его, хмуря брови.
— Наказание?
— Публичная порка кнутом.
— Однако! Какое варварство!
Омаки кивнул.
— Золотые слова.
— Кнута получим мы все, но больше всех — Ясон, целых шестьдесят ударов, — добавил Хейку.
Командор слегка удивился и с беспокойством сдвинул брови.
— Шестьдесят, Ясон?
Блонди молча кивнул.
— Суровый приговор, — пробормотал Востан, прикидывая что-то в уме. — Вот что: если хотите, я готов предоставить вам политическое убежище на Альфа Зен. Можно отправиться немедленно.
Все блонди замолчали, пытаясь осмыслить масштаб и возможные последствия этого предложения.
— Нам придется покинуть Амои навсегда… — задумчиво протянул Хейку.
— Что касается меня, я не собираюсь трусливо прятаться от наказания! — с гордостью объявил Рауль.
— Тебе легко говорить! Тебе не светит ни двадцать пять, ни шестьдесят ударов, — заметил Омаки.
Подумав, Рауль кивнул.
— Аргумент принимается.
Ясона так и тянуло согласиться на предложение командора. На Альфа Зен Юпитер его не достанет, там никто не сможет отнять у него Рики. И всё же, как и Раулю, ему претила мысль о том, чтобы увильнуть от заслуженного наказания. Он чувствовал, что его долг как главы Синдиката — принять всё, что уготовано ему волей Юпитер.
— На твоей планете собачий холод, это не для меня! — заявил Ксиан.
Востан кивнул и перевел взгляд на Ясона.
— Ну а ты, Ясон, что скажешь?
— Я очень благодарен тебе за приглашение, Вос. Но я не могу уехать сейчас. У меня есть… обязательства. Так что я приму наказание.
Командор был слегка разочарован, но в душе восхищался решимостью блонди. Он кивнул.
— Понимаю. Предложение остается в силе — на случай, если ты вдруг передумаешь.
