— Я, пожалуй, тоже откажусь, — присоединился Омаки. Он втайне надеялся, что Ясон ухватится за такую возможность — тогда ему самому было бы проще покинуть Амои, прихватив Аки с собой.
— И я тоже, — кивнул Хейку.
Востан вздохнул.
— А ты, Мегала?
Блонди, казалось, сильно удивился, что к нему обратились напрямую.
— Э-э… нет! У меня… осталось слишком много неоконченных дел, командор, — пояснил он.
— Я не хочу на другую планету, — заявил Йоси. — Я там совсем запутаюсь.
Хейку наклонился и поцеловал его в щеку.
— В любом случае без меня ты отсюда ни ногой.
— Ну, мне приходится ходить кое-куда и без тебя, — резонно заметил Йоси. — В туалет, скажем.
— А, ну да. Хорошо, для таких случаев я сделаю пару исключений, — с улыбкой ответил Хейку.
— Мегала, одолжишь мне чемоданчик? — пошутил Ксиан. — Свой я оставил дома.
— Что это там за шум? — возмутился Рауль, поглядывая в сторону окна.
— Самому интересно, — отозвался Хейку.
Тома бросился к окну и потрясенно застыл.
— О боже!
— Что там такое? — спросил Ясон.
— Это… дорожные пробки.
— Пробки?
Блонди в замешательстве уставились друг на друга.
— И еще… воздушный транспорт. И толпы людей, там, внизу, у подножия башни.
— Вот дьявол! — простонал Хейку. — Началось…
Поистине вся Танагура оказалась ввергнута в хаос. Еще накануне вечером о публичной порке кнутом шестерых титулованных блонди раструбили все новостные каналы Юпитер. Целую ночь потоки автомобилей на дорогах всё возрастали: толпы любопытных зевак из Мидаса и Уруса стекались в самое сердце элитного мегаполиса. Полиция Танагуры привела в боевую готовность все свои силы и задействовала даже воздушные суда, пытаясь ограничить приток людей в город. Но к утру толпы уже запрудили улицы, на дорогах образовались заторы, а территория вокруг «Плазы» — места публичной порки — была заблокирована легионом Амойских Стражей.
Те, кто не сумели пробиться в «Плазу», чтобы поглазеть на само наказание, скопились вокруг Башни Эос, в надежде хоть одним глазком взглянуть на приговоренных блонди, когда их под охраной поведут навстречу судьбе.
— Цирк бесплатный, — с горечью пробормотал Рауль. — Сегодня ко всему прочему канун Дня Юпитер, да еще и открытие Торгового Конвента. Половина народу будет в маскарадных костюмах.
— Ну, по крайней мере, мы прославимся, — заметил Хейку.
— Точнее сказать, ославимся, — поправил его Омаки.
— Это тоже часть наказания, — тихо пояснил Ясон. — Юпитер желает нашего унижения.
— Эй! Почему это меня никто не разбудил? — возмутился Рики, вваливаясь в зал в одних брюках с расстегнутой ширинкой.
— Рики! — отчитал его хозяин. — Как ты можешь появляться в таком неподобающем виде перед гостями!
— Хм-м-м? — Монгрел потянулся, прогнув спину и с гордостью демонстрируя великолепную грудь и мускулистые руки — не зря же он
ежедневно утомлялся, доводя их до совершенства отжиманиями и подтягиваниями.
— А по-моему, вид очень даже подобающий, — возразил Востан и подмигнул пету.
— Рики, остальные ждут тебя в обеденной зоне, — прошептал Таи.
Монгрел нахмурился.
— Обеденная зона? Где это у нас такая хрень?
Таи с улыбкой указал на комнатушку рядом с библиотекой — этот закуток почти никогда не использовался по назначению.
— Почему это я не могу поесть прямо здесь? — встал в позу монгрел.
— Потому что ты не элита, — одернул его Рауль. — Ты что, видишь за столом каких-нибудь монгрелов? И я полностью согласен с Ясоном — нечего тут слоняться полуголым. Это проявление неуважения.
— Надо же, слоняется! Да еще дурака валяет, — пошутил Хейку.
Ксиан сдавленно зафыркал.
— И вообще, полная стерлядь, — добавил Омаки.
— Не могу не согласиться с достойным Раулем, — промурлыкал Востан. — Гораздо лучше, когда петы разгуливают абсолютно голыми.
Рики наморщил лоб и изогнул бровь.
— А что там за шум?
— Стаи стервятников слетелись пировать на трупах, — с кислой миной ответил Омаки.
— А?..
— Рики! Поди сюда и поцелуй меня, — велел Ясон.
Пет послушно наклонился и чмокнул блонди в щеку.
— Ну вот, а теперь оденься и иди позавтракай с остальными. — На всякий случай хозяин бросил на него предостерегающий взгляд.
— Как скажешь. Да. Конечно.
Пожав плечами, монгрел покинул главный зал.
Андерс стоял у стены и равнодушными глазами наблюдал за компанией блонди. Внезапно на его коммуникаторе загорелся входящий сигнал. Откинув крышечку, он прочел сообщение со смесью удивления и тревоги.
— Командор! — сказал он, шагнув вперед, и зашептал что-то на ухо альфазенцу.
Востан резко поднялся, вся кровь отхлынула от его лица.
— Господа! Боюсь, я вынужден вас срочно покинуть. Я получил известие, которое требует принятия незамедлительных мер.
Ясон нахмурился.
— Надеюсь, не случилось никакой катастрофы, командор?
— Нет. Думаю, нет. Но мне нужно уехать, и это срочно. Прошу меня простить. И вот еще что… Ясон, насчет конвента… Альфа Зен рассматривает Амои как своего приоритетного торгового партнера. Мы настаиваем на возобновлении всех прошлых деловых контактов.
Блонди улыбнулся.
— Очень хорошо. Юпитер непременно останется довольна… хотя бы этим.
— И вы так запросто нас покинете? — возмутился Омаки.
