- Если тут редко едят, то кто устроил весь этот бедлам? - недовольно буркнула я. - У нас на корабле меньше людей, чем грязных тарелок.
Крис рассмеялась моему заявлению.
- Человек на Лаэсе только один, - передразнила меня, утирая слезы в уголках глаз. - А в столовой часто хозяйничает Анкор - любит экспериментировать. Правда, один запах его варева отбивает аппетит напрочь.
Покончив с уборкой, я повязала на талию чистое полотенце и пожаловалась Крис:
- Если испорчу костюм - Хан еще больше разъярится.
- Разве другой одежды он тебе не выдал? - удивленно спросила она. - Ох уж эти мужчины, ничего не смыслят в наших нуждах...
- Наверное, он считает, будто земляне на своей планете щеголяют голышом, - фыркнула я. - Тем более, ходить, кроме арены, мне некуда.
Конечно, условия на Лаэсе куда лучше, чем у осьминогов-похитителей, но все же... Мне не хватало привычных вещей: одежды, косметики, книг, телефона, любимых безделушек. Одним словом, всех тех мелочей, что наполняют человеческую жизнь теплом и уютом.
- Поговорю с Ханом, - пообещала Крис. - Он, может, и не замечает, как тебе неуютно без одежды. Но я-то вижу, что обнаженной ты чувствуешь себя неуютно.
- Ты права, мне дискомфортно. Кажется, что пялятся, выискивают недостатки и осуждают, - пожаловалась я. - Хотя, вон, Рин и Амула не утруждают себя ношением одежды.
Впервые я увидела Крис смеющейся. И улыбка очень шла ей: на фоне голубой кожи зубки сверкали белизной.
- Рин и Амула канторианцы. У них плотная кожа и высокая температура тела, - пояснила Крис. - Эти двое не замерзнут даже на ледовитом Торне.
Надо же! Рин и Амула живут рядом, но я даже не попробовала к ним прикоснуться. Вот бы узнать, какова их кожа на ощупь. Наверное, шероховатая и горячая, как радиатор.
- Расскажи что-нибудь еще, - попросила я Крис. Вдруг она окажется лучшим собеседником, чем Ирон. - Например, о прошлом вашей команды...
Я затаила дыхание и взглянула на Крис с надеждой. Но та не спешила тешить мое любопытство.
- Мы свое прошлое забыли, и тебе желаем того же, - ответила она не слишком любезно. - И если хочешь прижиться, больше не спрашивай, пока сами не расскажем. Когда-нибудь, возможно...
Копаться в чужом белье - не лучший способ подружиться. Мне не хотелось настраивать Крис против себя, потому я поспешила сменить тему разговора:
- Тогда расскажи то, что сочтешь нужным, - предложила примирительным тоном. - Я тут новенькая и ничего не знаю. Любая информация пригодится.
Лицо Крис просветлело. Моя уступчивость пришлась ей по вкусу.
- Хорошо, - согласилась она. - Но если ты так и будешь стоять, вместо того, чтобы готовить - не вытянешь из меня больше ни слова.
Я встрепенулась. Оказывается, за все время разговора я так и удосужилась почистить овощ, который держала в руках. А ведь специально выпросила у Крис нож, чтобы не пользоваться незнакомой кухонной техникой.
- Сейчас-сейчас, все будет в лучшем виде, - пообещала я, принимаясь за дело.
Спустя полчаса мой запас знаний обогатился множеством сведений о корабле и его экипаже. А на столе стояло готовое рагу из инопланетных овощей и мяса.
- Пахнет аппетитно, - сообщила Крис. - Полагаю, вкус тоже бесподобен.
Я с гордым видом вручила ей ложку и распорядилась:
- Пробуй! Сегодня тебе досталась роль дегустатора. Если понравится - пригласим в столовую остальных. Если нет - я снова запрусь в каюте и сделаю вид, что никуда не отлучалась.
Крис кивнула, но попробовать рагу не успела. Дверь в столовую распахнулась, впуская вовнутрь Анкора.
Увидев меня, он скорчил недовольную гримасу.
- Зачем ты привела ее сюда? - спросил у Крис. - Бешеным самкам место в клетке!
Я едва не задохнулась от злости. Покраснела и с такой силой сжала половник, что тот едва не сложился пополам. Все ругательства казались слишком мягкими, чтобы достойно ответить на оскорбление.
Пока я собиралась с мыслями, ответила Крис:
- Успокойся, Анкор. Пантера уже осознала ошибку и в качестве извинений приготовила нам ужин.
Первый помощник капитана посмотрел на меня так, словно видел впервые.
- Ты умеешь готовить? - спросил не слишком любезно.
- Представь себе, - буркнула я и гордо вскинула подбородок. - Землянки не такие жалкие, как тебе кажется. У нас есть и ум, и способности, и природная смекалка.
- Я не стану есть ее стряпню, - поведал Анкор Крис. - Не хочу маяться заворотом кишок. Еще плюнет в варево своим ядом.
На этот раз я сразу нашла что ответить.
- В сравнении с тем, что тут варганил ты, мое блюдо - шедевр кулинарии. И вообще, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что посуду нужно мыть? Антисанитария на кухне как раз и приводит к различным заболеваниям.
Протез Анкора раздражительно скрипнул. Желтые глаза презрительно сузились.
- А тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об уважении и благодарности? - послышался вопрос, больше похожий на обвинение. - Ты, тварь, сегодня укусила руку, которая тебя кормит. Не думай, что такой проступок тебе так просто забудут.
