- Не узнаешь, пока не примеришь, - сообщил он.
И протянул мне один из пакетов.
- Благодарю, - чопорно произнесла я. - Но мне бы хотелось иметь возможность самой выбирать для себя вещи. По своему вкусу и предпочтениям.
Он передал мне один из пакетов и сообщил:
- Если будешь послушной и перестанешь вытворять глупости - когда-нибудь сможешь ненадолго покинуть Лаэс и сходить за покупками. С сопровождением, разумеется. А пока пользуйся тем, что получила, и не привередничай.
Я подавила разочарованный вздох. Обещание Хана звучало не слишком убедительно. Его «когда-нибудь» могло не наступить никогда.
- Примерю у себя в каюте, - пообещала я, принимая подарок. - И, кстати, насчет одежды - давно хотела у тебя кое-что спросить, точнее, предложить...
Хан оторвался от перекладывания покупок и поднял на меня заинтересованный взгляд:
- Что же?
Я слегка замялась. На самом деле идея пришла ко мне совсем недавно. Убираясь в прилегающем к арене складе, я нашла несколько приспособлений, похожих на хула-хупы из привычного мне мира. И почему-то вспомнила о тиграх, прыгающих через горящие кольца. Если инопланетная публика любит опасность, то почему бы не предложить ей нечто подобное?..
- Мы можем где-нибудь найти жаропрочный материал, из которого можно сшить костюм? - я начла с главного. - Если да, то мы сможем внести перчинку в наше выступление.
Хан недоверчиво поморщился и огорошил догадкой:
- Пантера, ты слишком много времени проводишь на кухне. Зачем нам перец на арене?
Я расхохоталась в голос. А после объяснила неразумному гуманоиду переносный смысл фразы «добавить перчика». Рассказала о земных дрессировщиках и их лучших трюках.
В цирке на родной планете я была всего лишь три раза - и то в далеком детстве. Но впечатления остались на всю жизнь. Правда, прежде я и не предполагала, что мне самой выпадет «счастье» оказаться в роли укрощаемой.
Хорошо еще, мой дрессировщик не практиковал насильственные методы. Скорее, пытался приручить убеждением и поощрением. Так что можно сказать - мне повезло. Окажись я в руках менее терпеливого инопланетянина - не прожила бы и суток. С моим-то характером...
- Идея неплоха, но довольно опасна, - прикинув в уме все возможности, сообщил Хан. - Уверена, что не струсишь?
- Пф!.. - фыркнула я. - Пребывание в плену, торги и выступления отучили меня испытывать страх.
- Тогда давай обсудим детали. Присядь, - взмахом руки Хан указал мне на свободное кресло.
Я удобно разместилась за столом и с улыбкой победительницы принялась наблюдать за Ханом. Он разместил на столе поисковый прибор, вбил на клавиатуре какие-то данные. Пока система искала нужные сведения, приготовил две чашки бодрящего напитка и развернул упаковку моего любимого шоколада. Такая мелочь, но так приятно.
- Вот смотри, такая ткань должна подойти, - сообщил Хан спустя десяток минут. И повернул прибор экраном ко мне. - Какой цвет выберешь?
Кажется, мой укротитель залез в инопланетный аналог интернет-магазина. И нашел подходящую жароупорную ткань. Достаточно плотную, но в тоже время тонкую, - то, что нужно для костюма.
- Вообще я больше люблю яркие оттенки, - предупредила я, - но раз уж мне выпала сомнительная четь быть пантерой, лучше выбрать что-то похожее на ее окрас. Например, вот этот вариант: черный с синеватым отливом. У нас такой называли оттенком воронова пера.
Хан задумчиво посмотрел на меня, коснулся волос.
- Этот цвет прекрасно подойдет к твоим волосам, - проговорил чувственным тоном. - Сегодня закажу и попрошу Ирона подготовить проект костюма.
Его поведение всколыхнуло мою чувственность. Хан сумел пробудить во мне хищницу одним легким прикосновением. Точно внутри проснулась настоящая пантера: дикая, страстная, необузданная. Та, которой нет дела до чужого мнения. Она просто берет то, что хочет. И делает то, что считает нужным.
Как бы мне хотелось наплевать на гордость и первой потянуться к Хану. Так просто: перегнуться через стол и обнять. Коснуться чувственных губ. И не думать о том, что случится после...
- Ирон - мастер своего дела, - поддакнула я и отвернулась. Надо спасаться от собственных мыслей. Пока не стало слишком поздно.
Как назло, на глаза попалась постель. И вся каюта словно стала слишком маленькой и тесной для двоих.
Чтобы отбить непрошеные фантазии, я цапнула со стола шоколадку и принялась усиленно жевать. Сделала вид, будто полуприкрытые глаза и возбужденный вздох - следствие приятной трапезы. И что мужчина напротив меня нисколько не привлекает.
Хан уткнулся в монитор. Так резко, точно прочел мои сокровенные мысли. Или же сам обдумывал нечто подобное.
- Пожалуй, надо и себе подобрать нечто подходящее, - проговорил, стараясь придать голосу безразличие.
Удалось не слишком: хрипловатые нотки все еще присутствовали. Мне хотелось завыть, как волчице. Как же сложно запрещать себе что-то.
- Знаешь, в цирке на земле я видела на арене мужчину с обнаженным торсом. Правда, то был факир, а не дрессировщик... - смущенно заметила я. - Вот бы и тебе сшить такие шаровары, а грудь и спину оставить неприкрытыми. Ты бы пленил всех инопланетянок наповал.
