- Возможно, - последовал ответ. - Но не произведет такого впечатления на зрителей. Она слишком быстро покорилась, а публике нужна экспрессия, хотя бы видимость опасности. Когда животное выглядит неагрессивным - номер становится малоинтересным.
Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Не попроситься обратно, в пару к укротителю. И все же в голове промелькнула шальная мысль: почему бы Ару не выступать отдельно?..
Но разум подсказывал, что Хан не согласится. Потому и просить не стоит. Прежде я боролась с собой, не позволяя смириться с вынужденным положением. Теперь, получив, что хотела, отчаянно мечтала покориться. И неимоверным усилием воли приказывала сердцу заткнуться и прислушаться к разуму.
- Кто знает, вдруг ты не прав, - сообщила я вслух. - В земном цирке в представлении участвовали не только хищники, но и домашние питомцы. И зрительский интерес они вызывали не меньший. Не думаю, что инопланетяне так уж сильно отличаются от нас, им наверняка понравится выступление Матисы.
Хан опешил от моего признания.
- Вот уж не ожидал услышать это от тебя, - сказал и похлопал желтыми глазищами.
- Да, я умею удивлять, - рассмеялась я. - И признавать свои ошибки.
- Притворство, ничего более, - констатировал Анкор. Скрипнул протезом и покатился к выходу. - И глупость.
Как же мне хотелось запустить в спину этому негодяю что-то тяжелое. При каждом удобном случае вымещает на мне свой гнев на людей, из-за которых стал калекой. И нет ему дела до того, что все земляне разные. Как и представители других рас.
- Не сердись на него, - встал на защиту друга Хан.
- И не думала, много чести, - буркнула я. Повернулась к Крис и демонстративно предложила: - Не хочешь помочь мне с ужином?
Конечно же, я помнила о нелюбви акробатки к готовке, но в тот момент пригласить именно ее - показалось верным решением. Во-первых, мне действительно была нужна помощь: выступление отняло слишком много сил и времени. А во-вторых, я бы не отказалась от компании, но ни Ирона, ни Ара вдеть рядом не хотела. Идею пригласить Хана тут же отмела как глупую. А еще я успела соскучиться по женской компании и посиделкам на кухне.
- Так и быть, - согласилась Крис, словно бы поняв мои чувства. - Но многого от меня не жди.
Я радостно подхватила ее под локоток и увела со сцены.
- Только забежим ко мне переодеться, - сообщила на ходу. - Готовить в жаропрочном костюме не слишком удобно.
- Зато не обожжешься, - пошутила Крис.
На ужин мы решили подать салат из овоща, очень похожего на земную капусту, и котлеты. Быстро, вкусно и питательно - именно то, что нам нужно.
Пока я занималась мясом, Крис взялась нарезать салат. Выходило у нее не слишком хорошо - нож так и норовил сорваться и отхряпать ей полпальца. Мне пришлось вмешаться:
- Давай, ты просто заваришь бодрящий напиток, а я сделаю остальное. Не хочу, чтобы по моей вине пострадала звезда цирка.
Крис с видимым облегчением отдала нож и отправилась кипятить воду. Задумчиво посмотрела на меня и спросила:
- Ты хотела поговорить о чем-то важном? Это связно с Ханом?
Я кивнула. Действительно, хотела рассказать о сокровенном, но все не знала с чего начать. Да и стоило ли? Крис такая странная, необычная. Сможет ли понять, что у меня на сердце?..
- Мне кажется, я привыкла к нему, - фраза нехотя слетела с моих губ.
- Это вполне естественно, ведь вы проводили вместе столько времени, - заявила Крис, подтверждая мои собственные мысли. - Вы были близки?
Вопрос застал меня врасплох. Я притворилась, что полностью поглощена нарезанием «капусты» и небрежно выдохнула:
- Почему ты так думаешь?
- Вижу, как вы смотрите друг на друга, - отозвалась Крис.
Я взглянула на нее и, затаив дыхание, спросила:
- И как же?
- Жадно и в то же время подозрительно, - ответила Крис. - Вы боитесь своих чувств, но не можете им противиться.
В себе-то я была уверена - тут Крис угадала. А вот в Хане..
- Он сам решил избавиться от меня, мне осталось лишь согласиться.
- Ты говоришь о твоем отлете на Землю или о новых номерах? - уточнила Крис.
- О том и другом сразу, - буркнула я. - И да, мы были близки, только для Хана это не имеет значения.
- Не может быть, - возразила Крис. - Он тоже мучается и тоскует, это заметно. Я мало знаю о любви, но в страданиях настоящий специалист. Чувства Хана неподдельны.
Несколько минут мы занимались каждая своим делом, в столовой раздавалось лишь щелканье ножа и бурление закипающей воды. Крис заварила напиток, и в воздухе поплыл терпкий бодрящий аромат.
У меня этот запах упорно ассоциировался с Ханом - он так любил этот напиток. Для меня же сам укротитель стал тем допингом, который пробуждал все чувства, будоражил кровь и заставлял дышать полной грудью.
- Это Хан приказал тебе вернуться на Землю? - переспросила Крис. - Помнится, ты сама мечтала улететь туда с первого дня, как оказалась на Лаэсе.
- С тех пор многое изменилось, - призналась я. - И настолько запуталось, что теперь сама не знаю, чего хочу. Если бы Хан дал мне хоть малейшую надежду на счастье...
Я не договорила, слова раскаяния слишком горчили, пробивая на слезу.
