- Договорились, - радостно объявил Ар. Хитро прищурился и добавил: - Я бы предложил тебе сделать массаж, но ведь ты откажешься?..
- И не сомневайся, - притворно возмутилась я и хлопнула его по руке полотенцем.
- Нет, так нет, - вздохнул он. - Если передумаешь - только свистни.
Глава 20
Последующие дни прошли для меня как во сне. От изнуряющих тренировок и постоянного морального напряжения я похудела на несколько килограммов, а под глазами залегли глубокие тени. В итоге в день выступления Крис пришлось накладывать мне грим, а Ирону - ушивать костюм до нового размера.
- Смотри, чтобы тебя ветром не сдуло, - предупредил он. - Выступать будем перед лиссонцами, а они любят сквозняки и сырость. Так что придется делать на арене соответствующие условия.
- Ничего, выдержу, - пообещала я в ответ. - Лишь бы огонь не задуло. Все остальное - мелочи.
Ирон посмотрел загадочно и произнес на одном выдохе:
- Боюсь, девочка, огонь, что горит в твоем сердце, не погасить ни одному сквозняку.
Он явно хотел добавить что-то еще, но вовремя остановился. Мой друг-циклоп не любил навязывать свое мнение и тем более - давить.
- Надеюсь, ты ошибаешься, - заметила я и вяло улыбнулась. - В любом случае, все решено, вскоре мы с Аром отправимся на Землю.
- Что ж, тогда желаю тебе удачи, - кивнул Ирон. - У нас говорят: ни соринки в глаз, ни дрожи в руках. Знай, ты всегда останешься для меня дорогой подругой.
Я коснулась его руки и тепло пожелала в ответ:
- Ни пуха, ни пера - так говорят у нас. Ты тоже навсегда останешься моим дорогим другом.
Пусть до отбытия с Лаэса осталось еще немало времени, члены экипажа, да и я сама, словно заранее готовились к расставанию. И спешили сказать слова, которые будешь с трепетом вспоминать после.
Не только Ирон решил подбодрить меня перед выступлением. Хан караулил возле кулис и определенно обрадовался, заметив, что Ар занят обсуждением кораблей с Анкором. Как ни странно, но к землянину-мужчине первый помощник относился куда лучше, чем ко мне. Возможно, все дело в примеси крови ливонца.
- Не нервничай, все получится, - пообещал Хан.
Я резко обернулась на голос и накинула на лицо маску равнодушия. Пожалуй, это единственное, что могло меня спасти от сокровенных желаний.
- Я и не нервничаю, с чего ты взял?! Номер отточен до автоматизма. Если вдруг и ошибусь - Ар сумеет сориентироваться и подыграть.
Хан улыбнулся краешком губ, заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядь:
- Не пытайся меня обмануть, я вижу тебя насквозь.
- Неправда! - меня задело его замечание. - Если бы ты видел меня насквозь, не позволил...
Договорить мне не дали. Крис закончила свое выступление и вбежала за кулисы.
- Ваша очередь, - махнула мне и Ару. - Поторопитесь, публика очень нетерпеливая.
Я направилась к арене, но Хан сцапал меня за руки. Развернул лицом к себе и спросил:
- Что не позволил?.. Договаривай!
Я прикрыла глаза и досчитала до трех. Ровно столько времени мне понадобилось, чтобы справиться с внутренним порывом.
- Это неважно, - мой голос звучал неуверенно.
- Нам нужно идти, - напомнил Ар.
Он в мгновение ока оказался рядом и, кажется, был готов спасти меня из рук капитана. Вот только нужна ли мне была его помощь?..
Хан с сожалением отпустил мои руки и еще раз пожелал удачи. Что-то мне подсказывало, что я только что упустила последнюю возможность передумать.
Мы вышли на арену, и Ар поджег огненные веера. По его знаку Ирон погасил свет и включил музыку. Я на время отбросила прочь мысли о Хане, о возвращении на Землю и прочем. Полностью сосредоточилась на полыхающей стихии в моих руках.
Это мой шанс доказать, что люди способны не только следовать чужому приказу, но и творить нечто неординарное. Управлять силами природы, импровизировать, зажигать всех своей силой и энергией. Не только покоряться, но покорять. Пускай это всего лишь выступление на арене, но инопланетяне видят земную женщину такой, какой и представить не могли. Отчаянной, храброй, неукротимой. Такую нельзя посадить в клетку и заставить молчать. Это мой личный, пусть и небольшой, вклад в изменение мнения о нас, людях.
В этот раз я не забыла шаги и сделала все как надо. Вдвоем с Аром мы покорили публику своей экспрессией. Акробатические элементы вкупе с огненными снарядами в наших руках заставили зрителей рассыпаться аплодисментами.
Довольные, мы дважды поклонились. Но публика требовала выступления на бис. Ар ловко подбросил меня, заставив несколько раз перевернуться в воздухе. Я, словно огненный смерч, отлетела от партнера на полметра и приземлилась на ноги. Все это время в моих руках горели веера, добавлявшие трюку особой экзотики.
Только после этого Ар погасил снаряды. Мы дождались, когда Ирон включит освещение, еще раз поклонились и покинули арену. Чтобы уступить место Хану и его новой артистке.
Я украдкой наблюдала за ними. Матиса выполняла несложные номера и с радостью принимала угощение из рук хозяина. Ее Хан потчевал не шоколадом, а сушеными палочками с рыбным привкусом. Противная пища, но инопланетной кошке нравилось.
