- Он живет прошлым и не видит будущего, - вздохнула Крис. - И не может дать тебе того, о чем ты мечтаешь. Если грезишь о нормальной жизни - лучше вернись туда, откуда пришла.
Оно и понятно, не каждая женщина согласится скитаться по космосу и жить от выступления до выступления. Но ведь есть и другие примеры. У нас, на Земле, есть целые цирковые династии, и живут они очень даже неплохо. Зарабатывают, растят детей, путешествуют.
Мои размышления о возможном будущем прервал запах гари, достигший носа. За разговорами я совершенно позабыла об отбивных.
- Ужин спасай! - крикнула и бросилась за полотенцем.
Ради моего удобства Ирон изготовил широкую сковороду, вот только позабыл снабдить ее жаропрочной ручкой. Теперь, чтобы снять посудину с горелки, приходилось пользоваться подручными средствами.
Крис не знала такой мелочи, хотя могла и догадаться. Она схватилась за горячую ручку и переставила сковороду на стол. Но вместо того, чтобы отпустить, прижала обе ладони к раскаленным стенкам. Блаженно прикрыла глаза и застонала.
- Ты что творишь! - я отдернула ее руки от сковороды. Осмотрела ладони. - Разве ты не понимаешь, чем это грозит?
Ее ладони приобрели сливовый оттенок - необычная кожа инопланетянки оказалась не прочнее человечьей.
- Тебе больно? Сейчас нанесу мазь, - забеспокоилась я. - Потерпи немного.
Я метнулась к шкафчику, достала обезболивающее и заживляющую мазь. Нанесла все это на ладони Крис и замотала эластичной повязкой.
Все это время моя пациентка не открывала глаз. Уже не впервые я замечала, что ей нравилось испытывать боль. Но на сей раз мне было не до рассуждений. Я винила себя в случившемся.
- Больше никогда не позову тебя готовить, - заверила Крис. - Прости, не ожидала, что так получится.
- Ты не виновата, - прошептала Крис. - Я это сделала сама. Намеренно.
- Что?! - я округлила глаза. И не смогла удержаться от восклицания: - Давай заканчивать с тайнами! Я так дольше не могу. Просто признайся - ты испытываешь удовольствие от боли, так ведь?
Крис кивнула. По ее голубой щеке пробежала слеза.
Мне стало жаль девушку, но как помочь, я не знала. Все, что смогла - спросить:
- Насколько это серьезно? Ты показывалась докторам, психологам или кто там у вас?..
- Не волнуйся, я умею сдерживаться, - сообщила Крис. - Почти всегда...
Я вздрогнула и уточнила:
- Что значит почти? Ты... ты когда-нибудь пыталась покончить с собой?
- Однажды, - со вздохом призналась Крис. Села на стул и спрятала лицо в замотанные ладони. - Прежде у меня был Брин, друг и любовник, - мы практиковали нетрадиционные виды слияния тел. Нам обоим это доставляло много удовольствия. Но однажды мы зашли слишком далеко. Во время любовного акта я накинула на шею Брина удавку, он просил затянуть сильнее. Потом еще. Остановилась я, лишь когда он перестал дышать. Это было самое больше потрясение в моей жизни. Так я оказалась на Твирене. И если бы не обещание, данное сестре, непременно покончила с собой. Но Эллис обещала вызволить меня и сдержала обещание. Теперь и я держу свое - живу вопреки всему.
Сказать, что я опешила, значит промолчать. Все слова казались лишними и неуместными. Какие бы наклонности не имела Крис, она была открытой, доброй и отзывчивой. И я не могла осуждать ее за содеянное. За свой грех она расплатилась сполна.
Я обняла ее за плечи и провела рукой по волосам.
- А что сейчас? - спросила чуть слышно. - Как ты справляешься со своей тягой?
- Работа заменила мне все, - призналась Крис. - Я получаю удовольствие от того, что делаю. И стараюсь не возвращаться к прошлому. Только иногда позволяю себе небольшие шалости.
- Как сейчас? - уточнила я.
- Да, - согласилась она и попросила: - Не рассказывай Хану, он рассердится.
- Хорошо, - пообещала я. - Но руки будут заживать долго.
- Я потерплю, - пообещала Крис.
Надо отдать ей должное, они ничем не показала, что получила ожоги. Натянула на руки перчатки и даже не поморщилась, когда держала столовые приборы или чашку с бодрящим напитком. Само спокойствие и благоразумие.
Ужин прошел спокойно: Анкор, и тот на этот раз вел себя прилично и не позволял себе колких высказываний. Возможно, все дело в Аре: он сел за стол рядом со мной и ухаживал, как истинный кавалер. Подложил добавки салата, налил для меня напиток. Предложил помочь с посудой.
Я на этот раз не отказалась: слишком устала, чтобы спорить. Настолько, что почти не заметила нахмуренного взгляда Хана, выходившего из столовой.
Как только дверь за капитаном закрылась, Ар сделал мне еще одно выгодное предложение:
- Раз уж нам с тобой предстоит долгое и трудное путешествие, стоит научить тебя навыкам вождения корабля и владению оружием. Как тебе такая идея?
Не то, чтобы я пришла в полный восторг, но разумное зерно в его словах было. Подобные знания всегда пригодятся. Жаль лишь, что не Хан станет меня учить...
- Идет, - бросила я и устало потерла шею. - Только начнем завтра, если не возражаешь. Сейчас я сконцентрирована на другом и не могу воспринимать новые сведения.
