Не в силах остановиться, я коснулась этой массы, растерла каплю на пальце. Понюхала и зачем-то лизнула. Если это и была кровь, то очень необычная. Пахла карамелью и слегка пощипывала язык.
- Не делай этого! - воскликнул Хан и отпрыгнул.
- Прости... - смутилась я. - Не знаю, что на меня нашло. Что это за штуковина, тебе больно? Ты сможешь жить без нее?
Хан не любил вопросов. Тем более в такой момент. Он горько улыбнулся и отделался коротким:
- Переживу. Наверное, так даже лучше...
Глава 21
На арену сбежались остальные члены экипажа. Хан оттер следы жидкости, запахнул рубашку, чтобы больше никто не догадался о его потере. Помог Ару и Анкору водрузить тело Матисы на носилки.
- Куда вы ее? - спросила я, цепенея от ужаса.
Видеть мертвое тело кошки, которая совсем недавно бегала по кораблю, ластилась к ногам и преданно заглядывала в глаза, было невыносимо. Дурное знамение виделось мне в происходящем. Словно черный дым, завеса зла нависла над Лаэсом. Только и оставалась ждать - кто следующий.
- Выбросим в космос, куда же еще!.. - фыркнул Анкор. - Только сначала сожжем.
Я посмотрела на Хана вопрошающе. Он кивнул, подтверждая слова первого помощника:
- Документов на Матису у нас нет, так что захоронить ее не получится. Да и негде.
- Подождите, ее нельзя вот так запросто сжечь! - возмутилась я, глядя как Рин со скорбным выражением лица накрывает тело Матисы непрозрачной пленкой.
Ирон шагнул ко мне и попытался утешить:
- Понимаю, тебе ее жаль. Как и всем нам. Но Крис поступила правильно, избавив кошечку от мучений.
Разумеется, я тоже жалела Матису. Но в данный момент меня терзали вовсе не муки совести, а страх за собственную жизнь.
- А вдруг она подцепила какую-то болезнь, которая передалась и нам? - озвучила я пугающую мысль. - Тело нужно отвезти в лабораторию, сделать вскрытие. Не поверю, что на космических станциях нет ничего подобного. И вообще, почему на Лаэсе нет медика?
- Не паникуй, - предупредила Крис. - Мы долгое время путешествовали на Лаэсе - периодического обеззараживания помещений и стандартной аптечки всегда хватало, чтобы избавиться от риска заражений. Если боишься, прими лекарство.
Боже, и они считают себя развитыми расами!.. Подобная безалаберность непростительна для здравомыслящих.
- Я беспокоюсь не о собственном самочувствии! - от гнева я перешла на крик. - Но намерена выяснить, почему погибла Матиса. Не верю, что вот так, ни с того ни с сего, она взбесилась.
Удивительно, но именно Хан поддержал мое решение. Обернулся к Анкору и сообщил:
- Направь Лаэс в ближайший порт. Пантера права, нам нужно узнать, что произошло с Матисой. Пусть недолго, но она была членом команды.
Анкор, как шаровую молнию, бросил в меня убивающий взгляд. Проворчал недовольно:
- Собьем график выступлений - потеряем клиентов и кристаллы.
Но спорить с капитаном не стал. Вот только меня наверняка возненавидел сильнее. Только мне не было дела до его мнения. Не хотелось бы притащить на Землю какой-нибудь инопланетный вирус. Пересмотрела я в свое время ужастиков - ох, пересмотрела...
Завернутое в пленку тело кошки мы поместили в один из холодильников. Анкор снова ворчал и утверждал, что мои «тупые человеческие идеи» отравляют мозг капитана.
- Это ты отравляешь всем жизнь постоянным бубнежом, - парировала я в сердцах. - А «тупая землянка», между прочим, пытается сохранить ваши жизни. Твою, между прочим, в том числе.
Мое замечание заставило Анкора скукситься и замолчать. Даже вредный первый помощник капитана предпочел согласиться с предложением и пойти на уступки. Все равно же не отстану.
Однако усилия мои оказались напрасными. Вскрытие и анализы результатов не дали. Попытку Матисы загрызть Хана списали на дикий норов животного и врожденную страсть к преследованию добычи. Нам настоятельно порекомендовали впредь не принимать зверей без документов и поздравили с успешным избавлением от бешеной твари.
Хан не заразился никакой болезнью, но все же пришел в бешенство. Вечером, за общим столом, высказал все, что думает о медиках и их отношении к животным.
- Сдается, они и не осмотрели Матису как следует! - добавил он, излив поток ядовитых слов. - Их послушать, так все животные не подлежат дрессуре и неспособны на привязанность.
Я слегка опешила от такого заявления.
- Не ты ли сам придерживался того же мнения, - заявила, рискуя получить отповедь. - Людей считал дикими и неспособными проявить сочувствие. Возможно, эти медики тоже никогда не сталкивались с кошками, потому и сказали такое.
- Удивительная способность у нашей Пантеры видеть хорошее даже там, где его нет, - заметил Ирон.
- Если бы не ее поспешные выводы, нам бы вообще не пришлось туда лететь, - не преминул вставить Анкор. - Придумала: экспертиза, медики...
- Послушать тебя, так чужая жизнь не стоит и мелкого кристалла, - вступился за меня Ар. - А что, если бы предположения Пантеры подтвердились?
- Так не подтвердились же! - огрызнулся Анкор.
